就全球发展战略而言，２１世纪是将可持续发展战略走向实施的世纪。中国在实施可持续发展战略中，水的可持续发展处于十分重要的地位。正是由于水已经成为我国经济和社会发展的重要制约因素，这就必然引发政府部门、社会各界就水的发展战略、管理体制、技术路线、市场开发等全方位的关注。
一、中国经济社会发展面临的挑战--水资源、水环境问题
    中国是水资源短缺的国家。全国600座城市，有400多座缺水，110多座严重缺水。中国人口预计到2030年左右达到高峰，届时人口总数将达到16亿，人均水资源量将降到1700立方米的缺水警戒线，形势将更加严峻。

经济增长和城市化发展将是严峻挑战。中国经济的快速发展、城市化的调整推进和大量的农村人口向城镇转移，使得用水需求大幅度增加。同时，水环境污染问题也日益突出。2003年，全国工业和城镇生活废水排放总量为460亿立方米。全国城市污水排放量348.9亿立方米，污水处理率只有42.2％。全国七大水系及一些淡水湖泊均受到不同程度的污染，有的基本丧失使用功能。因此，防治水污染任务十分艰巨。
二、两种认识观
    当前，关于水的问题存在着两种认识，一种是将主体和客体分离，人类对于水是一种控制、利用和改造的关系，也就是将水作为一种使用对象或者管理对象来考虑。这就产生了将水按用途划分，如：城市、工业、农业用水等等，并由此将水资源、城市用水、农业用水、工业用水等分别划归不同的政府部门管理，从而形成了我国当前多龙治水的局面。确实，这种体制已经成为了当前急需解决的制约性问题，但体制上的改革如果仅仅是将水资源管理扩大到水流域管理，进而从水源头管理延伸到水龙头管理，这仍然是沿着原来的思路扩展，只不过从形式上进行了综合管理，从实质上是扩大了部门的管理权限。如不转变观念，由多龙治水改为独龙治水非但不能解决当前问题，还会引发新的问题，例如：过分强调以南水北调来解决北方城市缺水问题，这仅仅只是考虑了这一个方面，而水的生态平衡则是更为重要的问题。

三、政策与法规
１．可持续的水资源利用战略--中国政府确立了“统筹人与自然和谐发展”、“节流优先，治污为本，综合利用”的水资源可持续利用战略。
２．不断健全的法律框架--中国政府在水资源综合管理、水污染防治、产业引导、市政公用事业特许经营、外商投资、国有资产管理、投融资体制、价格体制改革等方面颁布实施了一系列法律法规。
３．趋于成熟的城市水务市场
    中国政府制定和完善了一系列促进水业市场化和规范市场秩序的主要政策：引导市政公用行业打破垄断，放宽市场准入，引入竞争机制。鼓励社会资金、外国资本采取独资、合资、合作等多种形式，参与市政公用设施的建设和管理，加快建立特许经营管理制度，推进产业化经营。

不断完善水业市场监管政策，主要包括市场准入、成本和水价监管、水质与服务监管等，由建设部主导实施，以维护市场有序竞争，保障公众利益和投资人权益。

加大城乡基础设施建设投入力度，拓宽资金渠道，建立了政府、市场等多渠道、多元化、多形式的投资机制。

推进水价体系改革与收费制度建立，确立了水务行业补偿成本，合理收益和污染者付费的原则，为市场化提供基础性保障。