地球上水体总量约为13. 6亿立方公里，海水占97.2%在2.8%的淡水中，又只有0.23%可为人类生命活动利用。随着淡水资源短缺矛盾的突出，向海洋要资源已成为国际共识，海水淡化日益受到重视。我国是贫水国家，人口占世界总人口的22%，而淡水资源占有量仅为世界淡水资源总量的8%，人均淡水资源占有量则为世界人均值的1/4。我国500多个城市中，有300多个缺水，100多个严重缺水，由此而造成的经济损失约为每年2000亿元。我国海岸线长1.8万公里，有6500多个岛屿，沿海地区居住着4亿多人，沿海城市生产总值为全国城市生产总值的60%以上。14个沿海开放城市中，就有大连、天津、青岛等9个城市严重缺水。缺水已成为阻碍城市发展的重要因素。据不完全统计，2000年前后，沿海地区新增电力在35 000兆瓦以上，相应需日增锅炉用淡水18万立方米。从经济技术比较来看，在沿海缺水地区，水电联产的海水淡化将是解决电厂用水需求的重要途径。可见，海水淡化在我国既有紧迫需求，又有广阔市场。