地球的表面70％被水覆盖着。但这当中97.5％是咸水，余下的大部分是冰山、冰川或终年的积雪，支撑着全人类生存的淡水，只占全球水量不到1％。但在20世纪，全世界用水量的增长率是人口增长的两倍。联合国常务副秘书长弗雷谢特星期四在联合国总部发起2003年国际淡水年时表示，水是21世纪人类和平与发展的中心议题之一：

cut 1－DSG：“Already one billion men, women and children....目前已经有超过10亿的男女老少缺乏清洁的饮用水和卫生条件。随着消费的上升，不当作法的持续，以及水的管理政策严重落后，世界的淡水情况只会更加恶化和复杂。这给健康、粮食生产、环境以及世界稳定本身带来的威胁是显而易见的。如果我们继续现在的作法，那20多年后，全世界三分之二的人将面临缺水。”

目前，全世界已经有十分之四的人生活在缺水的地区；每8秒钟，就有一个孩子死于与水不干净有关的疾病。弗雷谢特说，联合国把2003年定为国际淡水年，是希望提高人们对问题的了解和重视，改变现行的、不可持续的作法和政策。同时希望利用这个活动，激发人们在保护水资源的策略、技术等方面的创造力，并发动、鼓励社会全体的参与。在国际淡水年发起仪式一开始播出的一个录像中，安南秘书长用亲身体验讲述了爱护水资源的意义：

cut 2 －SG：“I am someone who loves nature.....我是一个很爱自然的人。对我来说最让人放松的一件事是在树林里，坐在河边，倾听流水声。这时候最先让我注意到的，总是河水是否清澈。当人们尊重、爱护河流时，你可以看到河水清澈见底、看到鱼在游、看到树叶在漂、听到周围的鸟叫。这时候你会意识到，能够享受大自然，能够看到具有生气的河，是多么幸运的一回事。”

国际淡水年，是由塔吉克斯坦提倡的，该国外长纳萨罗夫也出席了星期四在纽约的发起仪式。同一天，在巴黎联合国教科文组织总部也举行了发起仪式。教科文组织和联合国经济与社会事务部，是国际淡水年的执行单位。2003年计划的活动包括三月份发表首份联合国世界水发展报告，这份报告正由23个联合国和其它机构共同编写。安南说，世界需要改变对水资源的管理，这包括更有效的灌溉、减少工农业的污染排放、以及对水的基础设施和服务增加投资。他在发起仪式播放的录像片中表示，最关键的，是我们每个人都行动起来：

cut 3－SG：“Individuals should never underestimate their own influence.... 每个人都不应该低估了自己的影响力和改变事务的能力。大家应该表达自己的意见，表示对污染水源和浪费水的作法的不满；应该和邻居、和朋友谈这件事；应该大家组织起来，让政策制订者意识到人们对问题的关注，向政府作出挑战。