水不仅对生命至关重要：它还滋养着我们的民族，推动着我们的工业进步，清洁我们的用具，缓解我们的口渴，美化我们的生活。不幸的是，这些水都流到了发达国家。这也成为欠发达国家时局动荡的根由；他们缺少饮用水，更缺少生产用水。至少，在诸多的不公平用水事件中，性别歧视应该被纠正过来。” ——芭芭拉·席洛丁格（2000年波恩淡水国际会议）

    将于2005年3月22日启动的联合国2005-2015“生命之水” 国际行动十年是同实现联合国千年发展目标紧密相联的，这将促使我们拉丁美洲努力实现水资源的公平分配。

      拉美地区的供水和卫生设施覆盖率迅速提高，已经接近联合国千年目标的要求。但是，这种提高也仅仅局限于大城市。如果我们把视线转移到乡村，城市边缘的贫民窟，难民，流浪汉或当地的土著部落，情况就变得大不相同了。这些最贫穷的群体只是享有很少的供水和卫生设施，并且几乎没有机会参与政策的制定。贫穷限制了他们参与社会活动的机会，剥夺了他们作为公民应该享有的权力。

       1997年人类发展报告显示，性别歧视最严重的几个国家（塞拉利昂，尼日尔，布基纳法索和马里）也是最贫穷的国家，它们只能提供很少的供水和卫生设施，人民受教育程度也很低。将这些现象细分，我们会清晰的看到妇女都遭到的不公平待遇。因此，赋予她们应有的权力就成为减少贫困的基本前提。

       由拉美经委会统计的资料表明，最贫穷的国家（玻利维亚，哥伦比亚，危地马拉，洪都拉斯，尼加拉瓜和巴拉圭）也是社会问题、性别歧视和种族歧视最为严重的国家。在拉美国家有这样一种思想趋势，认为我们的社会已经是一个男女平等的社会，性别问题不再像供水和卫生设施问题那么重要了。然而，对一个地区、社区或组织内部的深入研究会使我们得到不同的结论。

       例如，在哥伦比亚的“考卡河三角洲”里，62个社区领导中，仅有14名服务于10个村供水系统的领导是妇女，其中只有两人是主席或副主席。在大城市的供水公司中也有类似的情况。

       水管理和水政策制定过程中的一些趋势也对妇女产生了负面影响。在墨西哥下加利福尼亚的“比斯凯诺”河谷，小土地所有者将他们的用水权力出卖或出租给大的农业公司。在28口水井中，仅有4口仍然掌握在小土地所有者手中。由于没有水灌溉他们的土地，男人们离家外出打工，留下妇女和儿童呆在家里。

      在过去的十年中，拉丁美洲的供水系统发展过程已经显示出了私有化进程的某些特点。例如，布宜诺斯艾利斯特许机构这样描述：“包含新的使用者在内，许多家庭都不可避免的成为众多低收入家庭的一员”。而许多低收入家庭的户主是妇女。

      生命之水十年计划应该改变一些涉及供水的新自由主义教条。在争取获得水资源性别平等权力的斗争中也应该包括男性，而不应把这个单单留给妇女。