水的重要性，不仅体现在饮用、烹饪和家庭使用等方面，还因为它可以浇灌菜园和农场。水，几乎和所有的经济活动都紧密相联。用水的竞争引发了诸多纷争，使处在边缘的农民变得贫穷，使弱者无法维持生命甚至健康。

    水资源匮乏是脱离贫困过程中一个无法逾越的鸿沟。农村妇女每天要花大量的时间用来取水。在城镇，穷人获得水的费用要比富人通过自来水管道获得水的费用高。

    根据亚洲发展银行的估计，每三个亚洲人中就有一个无法在自家200米范围内获得安全的饮用水，每两个亚洲人就有一个缺少必要的卫生医疗条件。

    女人和男人都需要水——但是水对于他们的用途可能会大不相同。在贝宁北部工程中，人们都很乐意在他们自己的村子里打井。然而，女人们希望利用她们的业余时间在家里发展商品蔬菜种植，以提高食品安全并出卖剩余的蔬菜，而男人们希望妇女能在田里帮他们干活。一项随机调查表明人们花在田里的时间的确比花在种菜的时间长。

    性别与水联盟的研究与经验显示，当女人和男人共同参与和制定如何分享，提供和保护水时，水往往能够被高效公平的使用。

    在厄瓜多尔，妇女领导当地印第安社团努力争取安第斯山区的运河控制权和用水权。伊恩斯·查理被选举为里奥班巴附近利托灌溉管理委员会的成员，她负责管理灌溉系统，并教会当地人如何使用它们。她也参加了保护水权不受侵犯和商业利用的斗争。

    阿姆亚·姆科维萨在津巴布韦森林委员会的苗圃工作，在那里她学会了如何种植橘子，番石榴和梅树。在他人的帮助下，她在家里挖了一口井并安装了水泵。现在，她买树苗给其他家中有井的农民，生意十分红火。

    卫生设施对妇女尤为重要

    研究表明，哥伦比亚，印度尼西亚和越南的妇女对家用卫生间的重视程度比男人强。水与卫生设施计划建议，妇女应该被视为有价值的客户，在哪里和如何安装卫生间的问题上，她们的要求要给予高度的重视。同时也应看到，在家庭中，清理卫生间的额外工作都落在了妇女的肩上。

    卫生设施能够成为一个女孩是否继续留在学校的因素。根据非洲妇女论坛提供的资料，超过一半的女孩从重点小学退学是因为缺少护垫，独立卫生间和方便的饮用水。

    很明显，性别问题是促进发展和经济活动的因素。然而，当涉及到性别问题是，常常意味着开个会，解决某一实质性计划中那些不甚重要的问题。

    即使在南非，那里要求政策制定委员会中要有50％的女性，芭芭拉·席洛丁格，水事务与森林部副处长，说：“制定好政策比实现它要容易的多。”南非的水研究委员会在靠近佩里镇的四个村进行了一次研究。研究员普里西拉·蒙亚发现：“方案都是关于供水的，性别方面的问题都是事后追加上去的。”雅各先生，指导委员会主席也同意这种看法。“人们是如此渴望得到水。当其他问题，比如性别问题被提出时，你会发现人们很没有耐心。”

    南非水务与森林部部长罗尼·卡利斯指出：“穷人有很多东西交给我们，如果我们能抽出时间虚心倾听…穷人们在说他们不仅需要水来饮用，做饭和洗衣服，他们还需要水来生产。我们必须倾听穷困的家庭主妇们希望脱离贫困的愿望，和在这个过程中水所能扮演的角色。”