概念：阶梯式计量水价是将水价分为两段或者多段，每一分段用水量范围内都有一个单位水价，单位水价在分段内保持不变，但是单位水价会随着分段而增加。
可以说，阶梯式计量水价基本上能够达到水商品定价的目标。它具有补偿成本、合理收益、节约用水、公平负担等优势。具体说它使边际成本定价克服了来自社会和政治方面的障碍、有利于促进水资源的保护和可持续利用、体现了公正性原则、保证水管单位补偿成本，保本微利。
阶梯式计量水价具有不少优势，但同时又存在一些局限性，值得深入研究。
起始分段水量制定的困难
中国水利水电科学研究院水资源所沈大军博士说，起始分段水量核定过多，起不到督促居民节水的作用；用水量过少，又会影响老百姓的正常生活；不管是哪一种方案，水价改革必须考虑效果、效率、公正和适应性。可见，起始分段水量恰当与否对阶梯式水价的成功与否有很大的决定作用。但是，到底应设定多少起始用水量才能使阶梯式水价合理有效地实施呢？这是一个很难确定的问题。因为用水者希望起始阶段水量越多越好，而要使阶梯式水价达到促进资源优化配置以及回收水资源的开发运行成本的效果，必须严格控制初始分段的用水量。另外，由于社会及政治压力，起始分段的水量必须能保证家庭的基本用水量。根据国际基本用水标准，一般的五口家庭每月需要用水4～5吨。但是，在实际执行中，起始分段的用水量往往制定得过高。银川与厦门的起始阶段水量控制在15吨以内，而1996年深圳市实施的阶梯式水价将居民用水的起始阶段水量定为每户每月30吨。这样高的起始分段用水量，不利于阶梯式水价在促进水资源保护和可持续利用方面优势的发挥。
水商品消费活动中对边际成本价格的不敏感性
阶梯式计价的一大优势是在遵循公平性的前提下运用了边际成本定价法。在边际成本定价法中，水价取决于每增加一单位水量所必须支付的成本。阶梯式水价通过分段，巧妙地将昂贵的边际成本价格安排在较高的分段中。但是在实际水商品消费活动中，除了个别特别精明的用水户，绝大多数用水户对边际成本价格很难做出敏感的反应。与一般商品消费活动不一样，在阶梯式计价方式下，水商品的消费者很难知道下一单位商品水的价格。因为消费者在使用中并不知道正在消耗的这一单位水是属于第一分段低价位的水量还是属于第二分段的边际成本水价的水量。水商品消费活动中用水户对边际成本价格的不敏感性，使得边际成本定价在阶梯式定价的实际使用中无法及时地为用水户提供准确的价格信号，从而无法为用水户在消费行为中进行选择提供必需的信息。
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