如今一提起水价改革，人们首先想到的往往就是调价。然而，作为一项促进节约用水、保护水资源的有效措施，水价改革涉及方方面面，绝非一个简单的“调价”可以概括。当前，伴随着市场经济条件下的商品水意识逐步深入人心，我国水价改革已进入一个新时期。但是，改革仍然面临诸多挑战，亟须以科学的态度大力推进——
水价与老百姓的生活息息相关。
年以来，北京、重庆等地上调城市用水价格，北京市城市综合水价已达5．04元每立方米；山东、江苏、陕西等省正式出台《水资源费征收办法》；众多城市纷纷开征或提高污水处理费……中国的百姓正在感受新一轮水价改革带来的冲击和变化。2005年4月29日，国家发改委、财政部、建设部、水利部和国家环保总局等5部委，在京联合召开全国水价改革与节水工作电视电话会议，国务院副总理曾培炎出席会议并做了重要讲话。曾培炎强调，要更大程度发挥市场和价格杠杆在水资源配置、水需求调节和水污染防治等方面的作用，促进水资源的可持续利用。一场涉及范围更广、规模更大的水价改革即将展开。
推进水价改革，是促进水资源的节约和保护，加快建设节水型社会的客观要求。可以预见，在今后很长一个时期，水价的调整将不可避免地影响我们。
市场经济撬动水价改革坚冰
专家指出，“福利水”表面上给人们带来了一定的利益，但其导致的弊病和所引起的损失却更巨大。由于无偿、廉价以及计收机制不完善等原因，“福利水”造成水资源浪费严重，农业灌溉和工业生产耗水率高，水的利用效率极低，大量用水还造成水污染加剧。这些又进一步加剧了水资源短缺的矛盾。另一方面，“福利水”导致水利工程管理单位长期亏损，水利工程正常损耗得不到合理补偿，出现工程老化、病险加剧、工程效益衰减等实际问题，对供水安全造成影响。
水资源的稀缺性和不可替代性，是我国必须实行价格制度来促进水资源的节约、保护、优化配置，提高用水效率和效益的一个最基本的动因。长期的实践证明，无论从我国水资源的紧缺形势还是从水资源保护的实际出发，水价改革都势在必行。
1985年，国务院颁布了《水利工程水费核订、计收和管理办法》，首次提出以供水成本为基础核定水利工程水费标准。1998年9月，《城市供水价格管理办法》开始施行；2004年1月1日，《水利工程供水价格管理办法》正式施行。此后，国务院办公厅又于2004年4月19日印发《关于推进水价改革促进节约用水保护水资源的通知》，第一次把水资源费、水利工程供水价格、城市供水价格、污水处理费、再生水价格作为一个有机的水价体系，确立了水价改革的目标，对水资源从开发、利用、治理到配置、节约、保护各个环节的水价改革进行全面部署。自此，一场有关水价的改革在全国各地悄然兴起。
正如水利部财务经济司司长张红兵所说：“从‘水费’到‘水价’尽管只有一字之差，却意味着水利工程供水性质发生了根本变化。”市场经济体制的确立，使得中国的水资源紧缺问题的解决寻找到了一个新的突破口，即通过价格制度建设，调节供需矛盾，推动建立节水型社会，以期实现水资源的合理开发、全面保护、优化配置、注重节约和高效利用。 | 
