我国的水污染问题已十分严重，其造成的严重后果不亚于洪灾和旱灾，已经到了迫在眉睫、非解决不可的时候了。所以，当朱尔明理事长约我在水利学会成立70周年做一个学术报告时，我就选择了水资源保护这个主题，目的是为了引起大家对水污染问题的重视。

一、水资源承载能力和水环境承载能力

   关于水资源承载能力，我以前讲过多次了。水资源承载能力是当地的水资源能够支撑国民经济发展（包括工业、农业、社会、人民生活等）的能力。这种承载能力不是无限的，同时，它还有一个前提，就是要在保持可持续发展，也就是保证生态用水和环境用水的前提下，再去谈经济发展用水。因此，各地的经济发展要根据水资源状况去确定发展什么、发展多大规模、多快的发展速度。

   什么叫水资源承载能力呢？水资源承载能力指的是在一定流域或区域内，其自身的水资源能够持续支撑经济社会发展规模，并维系良好的生态系统的能力。今天我要讲的是水环境承载能力。这是一个问题的两个方面，辩证的两个方面。水资源承载能力讲的是用水即取水这一面。你用了水之后，产生了污水，污水又排放到一定的水域里去，这个水域能够承载多少污水和污染物的排放呢？因此，水环境承载能力指的是在一定的水域，其水体能够被继续使用并仍保持良好生态系统时，所能够容纳污水及污染物的最大能力。

    污水是指化学层面的污染，污染物是指物理层面的污染，这些污水和污染物进入水体后，这个水还能够被继续使用，这是比较低的要求。比如，变成三类水了，农业用水还行，饮用就差一点了，但至少还能够被继续使用。但这还不够，还要能保持良好的生态系统，就是最后所形成的水体仍能保持可持续发展。在一些发达国家，要求城市和工业做到零排放，一方面节水，用水量零增长，另一方面对污水处理做到零排放。有的国家提出水体自净能力概念，即水环境承载能力等于水体自净能力。我国要做到上述要求十分困难，所以我提出了“还能被继续使用”这个比较低的要求。可以说，水环境承载能力包括水体的自净能力。