国家计委宏观经济研究院研究员王一鸣也认为，调高水价势在必行。首先，调高水价有利于促进产业结构调整，通过价格杠杆限制大耗水工业的发展，促进现有大耗水工业加快节水技术进步；其次，调高水价也有利于为“南水北调”工程筹集资金，调价所得收入可用于设立水利建设基金，作为国家的资本金用于“南水北调”工程建设。

       据了解，目前“南水北调”东、中线受水区的相关省市，都有了调整水价的计划。北京市计划到2005年，居民用水价格每吨涨至5元。对城市居民中的低收入人群，各地政府将采取相应的措施，其中之一是对水费实行累进加价制，在合理的耗水指标以下，水价较低，超标愈高，水价愈高，直至征收惩罚性水价。上涨看来确实必要。中国国际工程咨询公司专家委员会副主任陈鹄在家里准备了两个塑料桶，淘米、洗菜、洗衣服的水，再用来冲厕所。两只水桶倒来倒去，不厌其烦。几个月过去，省了几吨水，但只收回了买塑料桶的钱。陈鹄无奈地说，“以目前的水价水平，不可能有多少人为了节约几吨水费这么大劲”。

    保证效益书面承诺

       另一种担心是：当“南水北调”完工之后，调来的水如果用不完，岂不是成了世界上最大的“花瓶”工程？

       事实上，这种担心并非杞人忧天，而是有活生生的例子，以前国内有不少调水工程在没有开工时，一些受水地区拼命多要水量，一旦工程建成通水后才发现，实际用水量小于当初报的预计水量。

       原因在于，按一般的做法是，水利工程的设计规模提前确定，各地报需水量是按95%的保证率来做的，不会按照平水年的需水量，而是按歉水年的需水量做计划，以免万一缺水就无计可施。可事实上，大多数年份都是平水年，当地原水成本要比外调水更低，受水区自然是先用当地水，这就造成工程完成后大部分年份外调水剩余。

       另一方面，水利部副部长张基尧指责说，“许多地方认为，国家投资修工程调水，不要白不要。”

     “南水北调”自然也难以完全避免这样的问题存在，如何解决？主要对策是采取新的水价机制。

       据了解，“南水北调”将创新采用两部制水价，以保证调水的充分使用，优化水资源配置起到作用。同时，在“南水北调”工程上马前，水利部要求各受水地区对其需水量、投资、水价进行书面承诺。这些措施立即起到了效果，在2001年的“南水北调”东、中线部分省市水资源规划审查会上，大部分省市新确定的需调水量都比原来有所下调。

    世界最大水权交易市场

       尽管水价将会上涨，但是由于“南水北调”工程投资费用巨大，有业内人士认为，仅靠水价不可能收回全部投资。

       这确实是一个惊人的费用。“南水北调”实施东线第一期工程和中线第一期工程的静态总投资为1548亿元，其中主体工程投资1240亿元，配套工程投资308亿元。据了解，“南水北调”的主体工程建设资金拟通过中央预算内拨款、“南水北调”基金和银行贷款三个渠道筹集。中央预算内拨款将安排248亿元，占主体工程总投资的20%；通过提高现行城市水价建立“南水北调”工程基金，筹集434亿元，占35%；利用银行贷款558亿元，占45%。