当前，南水北调工程总体规划已经进入最后的攻坚阶段，为了认真做好各项工作，我们对跨流域、长距离调水的理论基础，特别是水资源合理配置理论问题，进行了初步探讨和研究，并整理形成此文，供大家参考。
一、水资源合理配置
任何经济制度的基本问题都是通过资源配置使有限的资源产生最大的效能。现代经济学认为，资源配置的途径是通过市场和价格机制来实现的。因此，市场经济是合理配置资源的有效形式。从宏观方面看，社会生产和社会需求是在不断变化的，通过市场配置资源，可以合理、高效地利用各种资源，减少和避免资源的浪费。从微观方面看，市场经济要求每个生产单位都以最少的劳动和资源消耗，获取最大的利润，这就促使生产单位必须充分利用各种资源，包括水资源。
依据社会主义市场经济的法律、行政、经济和技术手段，正确处理水资源天然分布与经济社会发展格局（也可以说生产力布局）之间的关系，为国家实施可持续发展战略积极创造有利的水资源条件，是水资源合理配置的基本内涵。显然，水资源合理配置是一个长期的、动态的过程，将随着经济的发展和社会的进步而不断滚动作业，始终保持其前瞻性和适应性。
水资源基本属性包含水的数量、质量、能量和水域，可开发用于城乡供水、农田灌溉、水力发电、内河航运、城市景观、水上运动和水域旅游等。水资源天然分布包括其数量和质量在时间与空间上的分布。本文重点讨论水资源数量的时间与空间分布，部分涉及水资源质量的时间与空间分布。
从理论上讲，水资源数量的天然时空分布与经济社会发展格局之间的关系大致可以分为三种类型：一是调整水资源天然分布，使其与经济社会发展格局相适应，重点要调整水资源数量在空间上的分布；二是调整经济社会发展格局，使其与水资源天然分布相适应，重点要调整水资源数量在时间上的分布；三是既调整水资源天然分布，又调整经济社会发展格局，使两者相互协调，要同时调整水资源数量在时间上和在空间上的分布。
跨流域、长距离调水工程基本上属于第一种类型，即从合适的地点、在合适的时间、用合适的代价，调出符合数量和质量要求的水资源送入缺水地区，满足其未来经济社会可持续发展的需求。
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