水藻这样变成柴油

 　　吉姆·塞尔斯曾是一名工程师，如今成了一名发明家，他的"索利克斯生物柴油公司"，专门用水藻生产生物柴油。塞尔斯于2004年开始发展他的水藻燃料技术，不过他的灵感来自于美国上次面临的能源危机。1978年，当时的美国总统卡特制订了一个"水生植物计划"(ASP)，希望能从水藻中提取洁净的生物柴油代替汽油。根据卡特总统的要求，美国一些科学家开始研究这种技术。可是，用了约20年时间，花费了2500万美元，研究小组也并未从水藻中提取出具有使用价值的油料。1996年，克林顿政府取消了这一项目。但是，研究人员希望他们的工作不白费。ASP项目的科学家对自己的工作进行了总结，写出了详细报告，并把328页的报告上传到美国能源部的网站上。

 　　一个偶然的机会，塞尔斯对水藻提取油料很感兴趣，他在网络上查到了那份被他称为"水藻圣经"的ASP报告。经过认真研究，他发现，ASP项目的科学家寻找到了一种能产油的水藻，但他们把这种水藻种在了露天池塘里，这当然比种植在像密封缸一样的封闭系统中要省钱得多，但野生水藻迅速入侵这些露天池塘，把科学家选出的特种水藻杀死。

 　　塞尔斯找到了解决办法，他用透明的大塑料袋种植水藻，既能让充足的光线进入，又能防止其他种类的水藻入侵。他称自己的发明是大规模水藻"反应堆"。他用两条长350英尺(约为105米)、间隔3英尺的平行轨道固定大塑料袋，一旦水藻长成，就被送到炼油厂提取油料，然后再转化成生物柴油。

　　水藻不仅能生产绿色油料，更可吸收大量二氧化碳，净化空气，可说是一举两得。美国麻省理工大学的"绿色油料公司"正在进行这方面的试验，利用发电厂产生的二氧化碳来种植水藻。小规模的试验发现，这是一种可行性的概念，下一步要进行大规模试验。

 　　N个"水藻油"问题

 　　不过，要想进入"后石油时代"，让"水藻油"成为畅销产品，需要解决许多问题：水藻有许多种类，哪一种能提炼出最多油料？最好的种植方法是什么？当水藻大规模长成后，如何有效地提取油料？问题还不止这些，索利克斯公司一直在不停地研究，也不停地进行激烈的争论。

 　　在生产"生物柴油"的过程中，第一步就是选择水藻品种。种植水藻是一个非常复杂的系统，每一个"水藻生长反应堆"本身都是一个小型生物圈，就像自然生态系统一样，每一种因素都相互依赖、相互制约，一种因素被改变，另一种因素就会出现混乱。水藻的生长速度极快，必须控制好数量，如果太多，阳光就会不够用，造成大批死亡，而如果太少，就达不到所需要的数量。