“世界人口在今后25年中将增加20亿，其中大多数为贫穷国家人口，从而将产生新的巨大需求，其中包括货物、服务，以及能够买得起的住房和临时住所的需求，这就要求加速经济发展并增加能源的使用。人们普遍认为，加速经济发展是2015年以前达到千年发展目标的关键。然而，如果不是以环境可持续方式获得经济发展，这种发展在贫困和人类福祉方面产生的影响将是损失惨重的。”

报告指出，经济发展已经使发展中国家生活质量引人注目地提高，并使人类获得前所未有的财富增加。然而增益的分布不均衡，世界上很大一部分人仍然极度贫穷。许多国家的土地、水和空气等自然资源的质量正在以惊人的速度下降。而且，室内外空气污染、水传播疾病、有毒化学物质污染等环境问题正在威胁着数以百万计的人的健康。

健康的环境是联合国千年发展目标的一个组成部分。报告指出，千年发展目标要求将可持续发展的各项原则纳入国家政策和计划，并扭转环境损失趋势。其环境目标是，在2015年以前，将无法持续获得安全饮用水和基础卫生设施的人口数量减半。该目标还要求在2020年以前大幅度改善至少1亿居住在贫民窟的人的生活质量，使许多贫穷国家的住房不足状况得以改善。这就要求监测环境状况及其变化。

在能源使用和CO2排放方面，报告指出，高收入国家人均使用的能源是发展中国家的5倍多，他们只占世界人口的15％却消耗世界超过半数的能源。能源产生的方式在很大程度上决定环境的破坏程度。燃烧煤所排放的CO2是燃烧相同数量的天然气的两倍。

谈到森林覆盖率和保护区，报告指出，在20世纪初，全球森林面积约50亿公顷，现在不足40亿。上个世纪90年代，低收入国家丧失了约6000万公顷森林面积———占其森林总面积的7％。全世界将近1万种鸟类中的12％易受到伤害或濒临灭绝，4800种哺乳动物中的24％和30％鱼类物种濒临灭绝。

关于缺少获取足够的水和卫生设施途径的问题，报告认为，这方面的问题使许多家庭付出了巨大的健康和经济代价，国家的经济和环境遭受影响，人们因此患病及死亡，尤其是儿童。达到联合国有关水的目标每年将会使40万儿童的生命得到拯救，而使无法获取卫生设施的人的数量减半每年将会拯救55万儿童的生命。

报告认为，城市化能够产生重要的社会效益，改进获取公共服务的途径，如教育、保健、文化设施。但城市化还可导致负面的环境影响，这就需要人们制定对策。更大规模的城市化通常意味着更大的污染，其污染有可能超过空气和水容纳污染的自然容量，控制其污染的代价有可能是巨大的。几种主要的城市空气污染物质是铅、二氧化硫、悬浮颗粒物。机动车辆是城市空气污染的一个大的污染源。