湘江是湖南境内最重要的河流，流域内人口和ＧＤＰ分别占全省的57.1%、72.4%，但多年来工业结构偏重与布局不够合理、污染治理欠帐较多、城市环保基础设施建设滞后、农业面源污染控制难度大等多方面原因，湘江也是全省污染最严重的河流，工业废水和生活废水排放分别占全省59.6%和62.5%，尤以粪大肠菌群、氨氮、总磷和化学需氧量等超标严重。

根据新的治污方案，冶金、化工、轻工、畜禽养殖业和城市生活废水污染治理被确定为湘江流域治理的重点行业；重点治理的污染区域为株洲市清水塘、衡阳市水松地区（水口山和松江镇）、湘潭市竹埠港工业区和郴州市有色金属采选区。《方案》采取分步骤实施的办法，确定了2008-2010年各阶段工作任务和目标，最终将完成467家畜禽养殖业企业、384家造纸企业污染整治，建成59座城市污水处理厂、52座生活垃圾处理场和12座工业园污水处理厂，实现湘江流域化学需氧量和二氧化硫分别削减29.37万吨／年和10.66万吨／年，对湖南全省两项削减目标贡献率分别将达65%和45%。