运输————京杭运河开凿的根本目的，历经千年的历史沧桑和社会巨变，不免有人产生这样的疑问：“京杭大运河目前还有船在跑运输吗？”经过十几天的实地采访，我们可以肯定地回答：“有，而且很多！”据交通部水运司运输管理处的周亮介绍，目前有10万多艘船舶长年航行在运河上，载重吨高达1500万吨左右，一年的货运量能达到2.6亿吨，相当于3条京沪铁路。

京杭大运河作为世界上开凿历史最悠久、航道最长、运量最大的运河，为我国南北物资流通做出了巨大的贡献。今天，运河依然在我国综合运输体系中发挥着重要的作用，是我国内河水运网络“一纵、两横、两网”中惟一的纵向通道，也是北煤南运和长三角地区外向型经济的大通道。它的北端连接着济宁、枣庄、徐州、商丘、淮北等煤炭基地，南端连接着经济发达的长三角地区。一方面便利了煤炭的外销，为产煤区的经济带来了活力；另一方面保证了长三角地区便捷的煤炭供应，保障着这一地区日益增长的煤炭需求，为这一地区的经济发展注入了强大的动力。有这样一组数据：京杭大运河从北到南流经江苏省的徐州、扬州、无锡、苏州等8个城市，这8个市GDP总量占全省的比重已经连续几年超过了三分之二。经济发展速度较快的苏州市，运河两岸年运量在万吨以上的运输企业发展到1300多家。

古运河面临新问题

京杭大运河目前已经成为促进区域经济发展、致富沿岸人民的母亲河。周亮介绍，运河上直接从事运输的有30多万人，为运河建设、管理服务的有10多万人，而从中受益的又何止千千万。随着长三角经济的加速发展，对煤炭的需求量与日俱增，商品外运的需求也不断扩大。运河上船队连绵几公里的情况越来越多，几乎所有的码头都船只云集。货运需求的日益增长和运河运力难以充分发挥的矛盾日益凸现，成为制约京杭大运河发展的一个突出问题，而最突出的表现就是堵航。

在运河上跑了20多年的船老大焦志刚回忆，2004年春节刚过，正是运河上运输繁忙的季节。他从徐州赶往杭州运煤，一艘运煤船因吃水过重而在浙江桐乡段搁浅，酿成了一起突如其来的堵航事故。这一堵就是5天。当时被堵的船只有上万艘，长达40多公里，他损失了上万元。近几年来，每年都要赶上一两次堵航，想起来还心有余悸。