京杭大运河是中国人民智慧的结晶。千百年来，运河流淌不息，在促进南北方的经济、文化、社会发展中发挥了巨大作用。

京杭大运河流经6省市，北连环渤海经济圈，南接长三角，将两个经济增长极一线相连；京杭大运河贯通了钱塘江、长江、淮河、黄河、海河5大水系，南水北调工程又赋予其新的使命；京杭大运河常年行驶着10多万艘船只，是一条水上大通道。京杭大运河是中国人给人类留下的一笔丰厚财富，正在并还将在我国经济社会发展中发挥更为重要的作用。

切实保护并科学利用运河，让古老的运河永远充满活力，这是我们的历史使命。为此，本报组织记者深入运河沿线进行了实地采访，从今天起，以篇版联动的方式，陆续推出“探访京杭大运河”系列报道，与广大读者一起去认识并感受这条古老运河的无穷魅力，从不同角度来探讨运河经济的可持续发展之路。

千年运河活力日盛

京杭大运河苏州段金猫水泥厂自备码头外，一个庞大的驳船队静静地停靠着，船工们都坐在甲板上打牌。只有23岁的宿迁人李立是这个拖船队的老大，他指着身后长长的船队对记者说：“我这一个拖轮拖了12艘驳船，平均每船600吨，一个船队就是7200吨，要是火车拉，得120个60吨的车皮呢！”他告诉记者，正常情况下，一年可从山东或苏北往苏南等地运五六趟煤，一年下来，他的船队就能运送4万吨煤。

“运河航道堵3天，苏州的黄沙就得涨价，要是堵个十天半月，苏州就得拉闸限电。”苏州市航运局航道科的费逵科长带着记者一边沿运河采访，一边介绍情况，“北方的煤、上海的建材、长江的黄沙，这些都是苏州经济发展离不开的资源，大部分都要通过运河运进来。没有京杭大运河，苏州的发展就没有这么快。”他还给记者算了一笔账，2005年，京杭运河苏南段的货运量高达1.65亿吨，货运周转量120亿吨公里，运量相当于5条沪宁铁路或6条沪宁高速的货运量。