最新研究表明，弗吉尼亚州地表水渗入到地下水层的速度比许多专家所预测的要快得多，这可能会导致地下水水质随着地表水的污染而污染，是否需要对地下水层进行保护以及如何保护已经成为弗吉尼亚州政府亟待考虑的问题。

美国地质勘察局里士满分局的研究结果表明，弗吉尼亚抽水井中的饮用水受到了污染，而且这种污染可能继续加剧并且带来巨大的危害。受污染的地下水往往是近期大规模渗漏形成的“新生代地下水层”，这些水层的形成时间相对于地质年代来说是微不足道的。

负责本次研究的美国地质勘察局的科学家雷摩斯·戴维说：“我们对研究的结果感到非常惊呀，这意味着我们必须对弗吉尼亚地下含水层的一些基本观念进行反省，特别是弗吉尼亚大瀑布以西的石灰岩和地质断层地区的地下含水层进行，必须进行重新考察和认识。”

瀑布线上游地区的地表低于石灰岩和大断层，降雨径流往往在这些地区下渗或汇集，并被当地的公众饮用，但这些雨水在流动和汇集的过程中必然受到了石灰岩的污染。

研究发现，弗吉尼亚西部95％的地下饮用水源中有相当部分的水量是在近50年内地表水渗漏形成的，而东部平原地区的深层地下含水层往往经历了1万～4万年的渗漏和沉积。

雷摩斯说：“我们本以为弄清楚了皮德蒙特高原地下水的形成和运动过程，但一切出乎意料，事实上这些地区的地下水形成时间非常之短。”

美国地质勘察局负责人说：“这些出乎意料的研究结果引起了科学家们的密切关注，因为‘新生代地下水’极易受到地表水的污染。”

弗吉尼亚州环境质量监测局水资源处的主任瓦格纳·特里说：“这次的新发现需要引起所有公众的关注，它不是要告慰我们‘别担心’，而是提醒专家和公众进行全民水资源保护。”

弗吉尼亚州卫生局的官员说：“事实上，弗吉尼亚越来越多的居民开始饮用地下水，目前至少有10亿户家庭通过私人抽水井获取生活和饮用水源。”

弗吉尼亚卫生局饮用水办公室主任阿德肯·克里斯说：“弗吉尼亚还有2887处公共供水站利用4300口取水井为90万居民供水。”

阿德肯说：“虽然卫生局支持对地下水饮用水源进行保护，但我们现在不打算做任何公开声明，也不承诺采取任何措施来保护这些水源。到目前为止，我们没有发现‘新生代水’给公众带来的任何危害，我们通过常规的检测和测试发现这些水并没有对公众的健康带来威胁。”

雷摩斯说：“弗吉尼亚沿海板块的地下水层埋深约为100英尺，而瀑布线以西的地下水形成年代与埋深并不相关。公众普遍认为，如果我们在500英尺以下抽取地下水，那么将不会有污染之嫌。”

雷摩斯说：“由于断层的存在，地表水能够很快渗漏到更深的地下水层。例如，在森那丹国家公园有一口600英尺深的水井，但美国地质勘察局研究小组发现其中有的水体形成时间仅仅只有7年。根据这个分析，公众应该保护地表水资源，因为受污染的地表水能够渗漏到很深的地下水层中，从而导致地下水源的污染。”

弗吉尼亚的瀑布线是西部皮德蒙特高原岩石地区与东部海滨的沙土、粘土地区的交界线。瀑布线是因为有瀑布跌落而得名，瀑布线上游河段没有商业通航能力，而下游河段有商业通航能力，它标志着该州的主要通航河段到此为止。

为了深入研究地下水源，美国地质勘察局的科学家从公众饮水的165口抽水井和6口泉水中提取水质样本进行检测。他们通过测定未受扰动的水体中混合的碳氟化合物、氟化硫和氚等来确定地下水的形成时间。

碳氟化合物也叫氟利昂，通常用作制冷剂、烟雾剂和空气清新剂等，氟化硫通常用在高压电开关中防止电弧，氚是氢的放射性同位素，是由高热原子核反应试验而进入大气的。这些混合物是在1950年以后才产生的大气污染物，它们可以伴随降雨和融雪通过土壤层渗入到地下水层。

雷摩斯说：“这些物质本身不会对公众的健康形成威胁，美国地质勘察局科学家在研究中采用了高精度的测试仪器，它们比通常的仪器的精度高1000到10000倍，因为只有这样他们才能检测到这些污染物质的存在。”

雷摩斯相信美国地质勘察局科学家采用的研究方法，并且也认可他们的研究成果。研究人员说：“这项技术让我们能够跟踪和检测地下水中含有的微量物质，所以我们能够很精确地确定地下水的形成时间，这比以往的研究要先进很多。”

该项地下水源检测研究共花费95万美元，州政府承担了三分之二的费用。

阿德肯说：“保护水资源和防止地下饮用水源的污染可以为消费者节约用水成本，因为保持水源的清洁可以更容易满足政府的用水标准，从而减少高额的水处理费用。”他还强调说：“水源越干净，疾病离我们越远！”