沙特阿拉伯王国水电大臣宣布，该国计划推出一项水及污水服务特许经营项目，已经有几个主要的公用事业公司对此表示兴趣。

该特许经营协议适用于4个省，将于2012年开始生效，覆盖沙特王国60%的用水量。

“我们希望建立公私合营关系以降低成本，并优化水资源。”沙特水电大臣阿卜杜拉•本•阿卜杜-拉赫曼•侯赛因说。

这位官员说，有兴趣对这个项目投标的公司包括英国的泰晤士水务，法国的威立雅环境和苏伊士集团，以及新加坡公用事业局属下的子公司新加坡公用事业国际有限公司。

在授予特许经营权之前，水电部计划于2007年中期签署过渡合同。

“这是特许经营的过渡阶段，在这段时间内，我们希望签署合同的公司，提高维修、运营及管网减漏的效率，安装水表，并改善客户服务，大幅促进我们水务管理的业绩。”他说。

沙特阿拉伯已经同威立雅和苏伊士订立合同，两公司负责利雅得市和吉达港水的输送、测量及收集，这显然为两公司在该国获得另外两个人口稠密城市的合同铺平了道路。

拉赫曼•侯赛因说，由于管网及其他方面的原因，高达20%的自来水被浪费，但是，早先的研究表明漏损率达到40%。

“我们要在5年时间内将自来水漏损率从20%降低到5%。”他说。他补充说，据预测，在沙特阿拉伯王国，每天漏损的水有1百万立方米。

“获得特许经营权的公司，在保证合同要求业绩的基础上，将会因为服务质量和减漏获得特别的费用奖励。”他补充说。

沙特的水价特别低廉，主要是因为能源价格便宜，使得海水淡化厂花在能源上的成本较低。

 “消费者不会受到（特许经营许可的）影响。”这位水电大臣说。

据熟悉该部门的消息来源称：“当前的水价难以吸引私营资本投资水业，因为根本没有利益可言。政府将发布价格评论，以确保消费者的利益不受损害，同时，使制水成本也得到一定的弥补。”

沙特阿拉伯的水供严重依赖成本昂贵的海水淡化厂，迅速减少地下水的使用。

2006年，该国花费3.093亿美元，建造90个新的水坝以回灌地下含水层。

到目前为止，该国水电部已经向家庭、学校、清真寺及其他公众机构发放了3百万套节水器具。

由于工业发展和人口增长的需要，该国计划建设越来越多的海水淡化厂，但是，在这个炎热的沙漠国家，农场和牛奶场的用水就占了85%。