让江河湖泊休养生息，就是要实行最为严格的污染物排放总量控制制度，以水环境容量确定发展方式和发展规模；就是要尊重自然规律，充分发挥水生态系统自我修复能力，逐步改变环境恶化状况；就是要综合运用工程的、技术的、生态的方法，加大治理水环境的力度，促进水生态系统尽快步入良性循环的轨道；就是要充分运用法律、经济和必要的行政手段，既要形成严格排放、合理开发的强大压力，又要形成主动治理水环境的积极动力，用高效的办法解决长期积累的环境问题。
　　据《2006中国环境状况公报》，去年，全国地表水总体水质属中度污染，其中，珠江、长江水质良好，松花江、黄河、淮河为中度污染，辽河、海河为重度污染。巢湖水质为Ⅴ类，太湖和滇池为劣Ⅴ类。今年入夏以来，太湖暴发蓝藻，严重危及无锡群众饮水安全，引起社会高度关注。这些状况说明，我国流域经济快速发展，增长方式仍然粗放，污染物排放居高不下，相当多的江河湖泊污染已不堪重负，生态系统急剧恶化，必须实行休养生息。
　　一、休养生息的重大意义
　　2005年11月13日，中石油吉林石化分公司双苯厂发生爆炸事故，约100吨苯系污染物进入松花江，导致了严重的松花江水污染事件，引起国内外广泛关注。由于松花江流域结构性污染突出，许多大中城市缺乏污水处理设施，企业违法排污现象时有发生，经济快速发展给松花江水体造成了巨大的压力。2007年5月10日，我们召开了松花江流域水污染防治工作会议，要求用大约10年的时间让松花江流域休养生息，恢复松花江流域山清水秀的自然面貌，维护流域生态系统良性循环，确保流域江河安澜。这项重要决策得到了党中央、国务院的充分肯定，赢得了国内外的积极评价。
　　让江河湖泊休养生息，就是要实行最为严格的污染物排放总量控制制度，以水环境容量确定发展方式和发展规模；就是要尊重自然规律，充分发挥水生态系统自我修复能力，逐步改变环境恶化状况；就是要综合运用工程的、技术的、生态的方法，加大治理水环境的力度，促进水生态系统尽快步入良性循环的轨道；就是要充分运用法律、经济和必要的行政手段，既要形成严格排放、合理开发的强大压力，又要形成主动治理水环境的积极动力，用高效的办法解决长期积累的环境问题。
　　做出这样的重大决策，主要基于以下三点考虑:
　　第一，这是摒弃“先污染后治理”传统治污模式的必然要求。工业革命以来，发达国家的工业化风起云涌，在创造了巨大物质财富的同时，也付出了沉重的环境代价，特别是二次世界大战后，环境污染日趋加重，重大环境事件不断发生。严重的环境问题引起了社会各界的强烈不满，抗议活动此起彼伏。1970年4月22日，从美国的西海岸到东海岸，有2000多万人走上街头，高举着受污染的地球模型和巨幅招贴画，高呼“保护人类生存环境”等口号，将反污染运动推向高潮。在强大的社会压力下，发达国家开始治理污染，走上了一条“先污染后治理”的老路，也付出了沉重的环境代价。1953年~1968年发生的日本水俣病事件，对当地居民造成的身体损害和心灵创伤至今无法抹去。通过发达国家的深刻教训，早在上个世纪70年代，党和政府就认识到环境问题的重要性。改革开放以来，特别是近年来，采取了一系列重要措施，坚持在发展中保护环境。经过努力，取得了积极进展。但必须清醒地看到，一些流域环境治理的速度赶不上环境污染和生态破坏的速度，水环境形势依然十分严峻。2006年，国家地表水监测断面中，Ⅰ～Ⅲ类、Ⅳ～Ⅴ类和劣Ⅴ类水质的断面比例分别为40％、32％和28％。主要水污染物排放总量明显超过环境容量，水污染状况依然严重，人民群众对水污染事件的反映和投诉越来越多。我国正处于社会主义初级阶段，水环境容量极其有限，“先污染后治理”的道路根本走不通。同时，贯彻落实科学发展观，构建社会主义和谐社会，要求必须坚持以人为本，“先污染后治理”的道路绝对不能走。国内外环境治理的教训反复证明，依靠末端治理缓解环境压力的模式无异于“扬汤止沸”，穷途末路的命运无可挽回。休养生息则是“釜底抽薪”，必将改变单纯治理污染的老路，从发展的源头保护环境，推动经济社会逐步走上生产发展、生活富裕、生态良好的康庄大道。
　　第二，这是发达国家水环境治理的一条重要经验。面对积重难返的环境问题，进入20世纪60年代，特别是70年代，发达国家纷纷采取严厉的措施保护环境、治理水污染。日本实行了世界上最为严格的环境标准，对污染型产业的发展形成了强大的约束力，对环境基础设施建设形成了强大的推动力。日本的琵琶湖是滋贺县1400万人的水源地，也是京都府、大阪府和兵库省水源的重要供给地。1930年，琵琶湖还清澈见底，能直接饮用。从1950年开始，随着战后经济快速增长，排放到湖体的污染物大量增加，水质不断恶化。1965年，南湖所有游泳场全部被迫关闭。1971年到1972年，污染达到了最严重的程度，湖内的水明显变臭。1977年后的10年中，频繁出现藻类，直接影响到居民的饮水安全。痛定思痛，从上个世纪70年代初开始，在琵琶湖提出了污染物排放总量控制的概念，实行了严于日本全国的污染物排放标准和环境影响评价标准，很多污染物排放限值大幅提高，与健康有关的指标提高了10倍左右。环境准入“门槛”的提高，极大地推动了当地产业结构的优化升级，从发展的源头上削减了污染。在此基础上，他们禁止含磷合成洗涤剂的使用，对家庭排水和家畜废水也提出了严格的处理要求。经过努力，入湖污染物大幅下降，给湖泊环境质量的改善和生态系统的修复提供了“喘息”的机会。另外，通过实行底泥疏浚工程，用芦苇丛进行水质净化，清理革除湖内青草等，促进了湖泊生态修复。实践证明，琵琶湖的休养生息，既改善了琵琶湖环境质量，又提升了周边地区的发展水平。
　　第三，这是尊重自然规律的重要体现。在粗放型经济增长模式下，经济发展速度越快，污染物排放量越大。当人们对水环境的索取大大超过其承受能力时，流域生态系统就会严重失衡，“体弱多病”，不堪重负。如果继续发展下去，就会产生严重的生态灾害。正如恩格斯在《自然辩证法》中所指出的:“我们不要过分陶醉于对自然界的胜利。对于每一次这样的胜利，自然界都报复了我们。美索不达米亚、希腊、小亚细亚以及其他各地的居民，为了想得到耕地，把森林都砍完了，但是他们梦想不到，这些地方今天竟因此成为荒芜不毛之地。”因此，我们再也不能放纵人们对自然环境的掠夺行为，必须给水环境以必要的时间和空间，发挥水生态系统的自我修复、自我更新功能，使生态生产力得以恢复、发展，使生态系统由严重“失衡”走向“平衡”，进入良性循环，实现人与自然和谐发展。