淮河发源于河南省桐柏山，地跨豫、皖、苏、鲁四省35个地（市）、158个县（市、区），全长1000公里，流域总面积约27万平方公里。  

淮河流域水污染始于20世纪70年代后期，进入80年代，水污染事故频发，水质恶化加剧，给沿淮人民身体健康和经济社会发展带来了严重危害。“五十年代淘米洗菜，六十年代洗衣灌溉，七十年代水质变坏，八十年代鱼虾绝代，九十年代身心受害”，这首歌谣是淮河流域水质变化过程的真实写照。

　　1994年5月国务院环委会在安徽省蚌埠市召开了第一次淮河流域环保执法检查现场会，揭开了淮河治污的序幕。随后，相继制定和实施了淮河流域水污染防治规划及“九五”、“十五”计划。

　　经过13年治理，尽管淮河流域排污总量有所削减，但由于污染物的长期积累，淮河流域水污染形势依然十分严峻。

　　从排污量来看，淮河流域排污总量居高不下。2005年，淮河流域废水排放量41.7亿吨，COD（化学需氧量）排放量104.2万吨，是“九五”目标的2.8倍，“十五”目标的1.6倍，“十一五”目标的1.2倍；氨氮排放量14.0万吨，是“十五”目标的1.2倍，“十一五”目标的1.3倍。

　　从水质来看，污染仍然十分严重。今年上半年，淮河干流14个监测断面II、III类水质比例仅占14％，Ⅳ类水质比例占29％，Ⅴ类、劣Ⅴ类水质所占的比例高达57％。淮河支流总体上呈中度污染。

　　从饮用水源来看，饮水安全状况堪忧。2005年，淮河流域63个主要集中式饮用水源地中有12个未能达到功能要求，100万人的饮水安全受到威胁。需要说明的是，囿于条件限制，饮用水源地有毒有害特定污染指标未监测，否则不达标的情况将更严重。