2002年12月27日，建设部发布《关于加快市政公用事业市场化进程的意见》，文件与其后陆续发布的《市政公用事业特许经营管理办法》、《关于加强市政公用事业监管的意见》等一系列文件系统规划了包括城市水务在内的城市公用事业改革开放“路线图”，为地方政府特别是蜮市政府准人开放行为确定了“政治正确性”，为国内外投资人提供了明确的政策预期和法律保障，为城市水务市场各类主体规定了行为准则。与此同时，国家发展改革委、国家环保总局等部门对城市水务市场准入开放也颁发了相关政策性文件。

20世纪90年代，国外水务公司开始直接投资我国城市水务，各地先后出现零星的试探性的合作项目，合作方式以BOT为主。但由于政策供给不足，操作上欠缺依凭和经验，潜在的问题渐渐开始露头。中央政府相关部门审时度势提出的准入开放和规范操作并举的一揽子政策性文件，无疑成为城市水务改革开放健康发展的“及时雨”。

五年来，城市水务市场准入开放向纵深发展，投资和运营主体多元化的格局逐步形成，不同经济成份、不同竞争优势、不同经济规模、不同国家的企业纷纷向一二三线城市水务领域进军。虽然没有严格的统计，但目前全国各地城市包括四大直辖市、所有省会城市、大部分地级市以及一部分县级市基本上都有了“外来人”投资和运营的水务项目。这些项目形式多样，有单体的BOT、TOT、委托运营等形式，有水务企业股权交易形式等等。强势的城市水务投资者更倾向于直接为终端客户提供服务，实行全面的资产管理。

2007年12月21日；北京首创股份有限公司与湖南省人民政府签订《战略合作协议》。根据该协议，首创股份将以BOT方式协助湖南省完成“三年覆盖计划”的城市污水处理厂的建设和运营工作。此项深层次的全面合作凸显了首创股份城市水务领域最佳成长企业的成色，也显示出政府和企业携手治污的良好关系。

如果说首创股份是只超级成长股，那么威立雅则是一只超级大蓝筹——“百年老店”、世界500强，专注于城市水务在内的环境服务，在我国水务领域投资最大、项目最多。与威立雅和首创股份  “双子星座”交相辉映的还有大量的二、三线优质企业。

这些“闯入者”整体上的良好表现促进了竞争，提高了企业技术创新和效率改进的动力，提升了企业管理能力和服务水平，提供了城市建设的增量资金，改善了城市投融资和水务设施建设、运营状况，为我国城市水务的健康发展和城市水安全保障作出了应有的贡献。

在城市永务市场准人开放及其规范化过程中，建设部依据“公开、公平、公正”原则规定的招标投标制度，为城市政府选择合格的最优的合作伙伴以及投资人之间的公平竞争提供了前提条件。此前的一些城市水务项目由于没有采取招标投标，程度不等地存在经济上法律上的瑕疵，项目执行过程中出现了种种争议，有些投资人在非竞争状况下取得“非份”的合同条件，造成不良社会影响。