历史上，对饮用水构成最主要威胁的污染物走过了从生物污染物到无机污染物、最后到有机污染物这样一条路

据世界卫生组织调查，人类80%的疾病与生活饮用水不安全有关。中国疾病预防控制中心水质安全监测室主任鄂学礼告诉本刊，根据污染物类型大致可分为生物污染、无机污染、有机污染三大类。

古老的生物污染

从历史上看，19世纪以前生物污染是水污染中最可怕的。这类污染主要指细菌、藻类、寄生虫、病毒等微生物。水体受到它们污染后，就能够传播各种疾病，比如伤寒、腹泻、痢疾、霍乱。历史上有数以千万计的人因霍乱流行而丧生。直到今天，非洲一些国家仍时常受到饮用水中生物污染的威胁。

 “尽管现在大多数国家已经基本控制了生物污染，但在这个问题上，谁也不敢掉以轻心，特别是要防止传染病的暴发流行。”鄂学礼说。在中国37种法定传染病中，靠水传播的就有8种：霍乱、病毒性肝炎、脊髓灰质炎、阿米巴痢疾、伤寒和副伤寒、钩端螺旋体病、血吸虫病、感染性腹泻病。

事实上，随着医学、微生物学以及分析测试技术的进步，人们对水体生物污染的认识也在不断深入。清华大学环境科学与工程系教授王占生说，从上世纪60年代前的霍乱弧菌、伤寒沙门氏菌到现在的贾第鞭毛虫、隐孢子虫，“认识越来越深刻”。

沉痛的无机污染

20世纪中叶，水体开始受到工业废水、废气、废渣的化学污染。在这一时期，污染物主要是重金属铅、汞、铬以及氰化物、氟化物、亚硝酸盐等无机物。这些饮用水中的无机污染，在当时给不少地区的人们带来沉痛的灾难。日本当年发生的水俣病就是一个典型的饮用水无机污染事件。