（2）学科领域的界定
水质科学与工程的学科领域是由它的水质处理和用水两者的概念内涵界定的，其具体表述是：对有关社会及各种行业的直接或间接的种种形式的用水；在使用前以及使用后的回归自然前必须满足的水质要求；对所需要的种种水处理问题进行研究、解决。可以看出，这个学科领域是水工业为水资源可持续提供各种用水服务的依据。
（3）学科的定位
根据上述可以进一步把水质科学与工程的学科特点概括为：它具有通过水质处理的途径缓解缺水问题的潜在作用；它的学科领域是水资源可持续发展的依据。这些特点既反映了它在经济建设中具有独特的重要性，也反映出它是一门有别于现有的其他任何学科的新的独立工程学科。
这个学科定位与它所匹配的水工业的独立工业定位是对应的。
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21世纪的水处理科技
21世纪的水处理科技是水质科学与工程的学科核心内容，也是学科水平的集中表现。由于水资源的世界性严峻形势，21世纪将成为水处理科技得到迅猛发展的时代。怎样发展？本节只是对这个极难回答的问题提几点设想，以起抛砖的作用。这虽然是一个世界性的问题，但应该结合中国的情况来提问题。
2.1
时代任务
对中国来说，21世纪的水处理科技任务极为艰巨，原因将见下述内容。具体说来，21世纪的水处理科技任务是：防止由于水资源水质恶化而对国家经济的可持续发展产生瓶颈效应，并为此开发新的技术。中国水资源水质恶化主要来源于废水处理的旧债和新债。中国七大水系中，63.1%的河段水质为Ⅳ类、Ⅴ类或劣Ⅴ类，失去作为饮用水水源的功能（1999年6月1日国家环保总局《中国环境状况公报》）。这是旧债。按国家现有规划，2000年的城市废水集中处理率为25%，因此有75%的废水处理为新债（《水工业及其学科体系研讨会论文集》张悦文，1997年10月）。但这些并不代表全部债。
