目前的污水厂建设政策是，中央财政出一部分建设污水厂的钱，地方需要出钱配套管网建设。“对于城市供水行业来说，管网建设占到总投资的70%；对于排水行业来说，管网建设占到总投资的50%。”李智慧说，如果将管网算上，城市污水处理等行业只能说是非盈利行业。由于管网投资巨大，而地方政府又不愿或无力承担，很多污水厂在建好后存在没有管网引入或收集污水，也没有管网将处理后污水再利用的问题。

2007年9月，河南省政府上报节能减排工作指标时指出，2007年全省计划建成污水处理厂38座。但已建成的水厂由于管网不配套、辅助设施不完善等原因，造成实际运行负荷率只有40%，大部分污水处理厂只能“晒太阳”。

中国水网一份名为《全国污水处理行业分析》的报告中指出，截至2008年5月，全国36个大城市污水厂运营总数为327座，占全国污水厂的25%，这些污水厂平均日处理能力为191.57万立方米，实际投资规模为719.36亿元，平均负荷率为71.1%。报告指出，36个大城市中，污水处理率最高的为合肥市，达到了94.4%，还有11个城市污水处理率在60%以下，而重庆和西安污水处理率还不到40%。

刘志琪表示，36个城市平均污水处理费在1.2元/吨左右，已经能满足污水处理的盈利要求，但是也要看到，这36个城市之间经济水平差距较大，到明年年底，使这36个城市平均污水处理率达到一个比较高的值有可能，若使36个城市污水处理率达到100%还有一定难度。