一直以来，水资源缺乏都是一个地区性问题，各国政府负责平衡水资源的供给和需求。然而，随着国际粮食贸易的深入开展，水资源短缺已经成为跨越国界的世界性问题。生产1t粮食需要消耗1000t水，进口粮食实际上成为进口水资源的最有效途径，各国都利用粮食来平衡其水资源。因此，从某种意义上来说，未来的粮食贸易就成了水资源贸易。

　　如今，地下水位的下降已经影响到了包括世界第一大粮食生产国中国在内的许多国家的粮食产量。由于过度抽取地下水，中国北方平原地区土壤含水层厚度已经变得很薄，农民已经开始利用深部古含水层，但这并不能满足需求。一些种植小麦的地区现在已经从300m深的地下抽水进行灌溉。

　　中国的粮食产量已经从1998年时的峰值3．92亿吨减少到2005年的大约3．58亿吨。减少的3 400万吨仍然比加拿大小麦产量要多。一直以来，中国政府用大量库存的粮食来弥补产量减少的部分，从2004年开始，中国已进口了700万吨粮食。

　　由于无法确定实际的粮食消费量和人口数量之间的差额，印度面临着更为严重的水资源短缺问题。印度主要的粮食生产有小麦和水稻，产量仍在增长，但在今后几年内，灌溉水资源的减少速度将会超过科技进步的速度，那时印度的部分地区也将会出现同中国一样的问题，并导致粮食减产。

　　在中国和印度之后，进入水资源缺乏的第二梯队的国家有阿尔及利亚、埃及、伊朗、墨西哥和巴基斯坦。其中阿尔及利亚、埃及和墨西哥三国已经开始大量进口粮食。2004年，水源短缺的巴基斯坦从国际市场进口了150万吨小麦，且今后几年内进口数量还会继续增长。