管理问题
联合国认为，全球水资源危机基本上可以说是一场公共管理体系的危机，管理体系“决定了哪些人、在什么时候、通过何种方式、能够得到什么样的水，并且决定了哪些人有权得到水资源以及相关服务”。
目前全球水资源的管理极其不善，管道和沟渠泄漏使30%-40%的水被浪费掉。但政策管理上的失误比技术管理的失误更重要：许多国家在决策上并没有把水和卫生设施问题当作优先事项加以考虑，用于供水和卫生设施的财政预算都很少；国际社会在探讨如何实现联合国千年发展目标时，也没有对水问题予以足够重视。在水和卫生设施的危机中，受害最深的穷人特别是贫穷女性缺乏政治上的发言权，难以维护自己的基本“水权”，其利益非常容易被强势群体剥夺。在清洁水的问题上，穷人得到得最少，付出的代价却最大，在亚洲和非洲一些地区的贫民区，水价是同一城市高收入地区的5到10倍，甚至高于世界物价最贵城市的水价。许多贫穷家庭每人每天的生活费用不足1美元，却要将超过10%的家庭收入花费在用水上。
根据千年发展目标，在2015年以前要“将无法持续获得安全饮用水和卫生条件的人口比例减半”，这将在未来10年里挽救至少100万儿童的生命，每年产生380亿美元的经济效益。实现这一目标每年需要约100亿美元，这个数字看起来不小，但它只相当于全球不足5天的军费开支，或富国每年花在矿泉水上的费用的一半，却能使非洲的公共卫生、儿童教育和社会发展得到显著改善。
水是生命和文明的基础。人体的70%是水，科学家在地外行星上寻找生命的第一个努力是寻找水的迹象，世界几大文明无不发祥于大江大河之畔，由有效灌溉系统支持的农业是文明繁荣的基础，新研究表明玛雅古国和中国唐代的衰落与干旱有关。水危机会直接动摇社会的根基，面对气候变暖、水资源短缺且分配不均的压力，21 世纪的水资源管理可能将是人类所面临过的最严峻挑战之一。如果不能解决好这个问题，人类文明将像大海中的一叶孤舟，在水的围困中因为缺水而崩溃。