水是在陆地—河海—大气中循环的自然资源，是人类的共同财富，只要人们遵守它的循环规律，维持健康的水循环，它就能永久地为人类所利用。城市的给水排水系统对于水自然循环至关重要，是水大自然循环的一个旁路，是水社会循环的重要组成部分。城市排水系统是水自然循环与社会循环的联结点，污水处理厂是水循环中水量与水质的平衡点。

　　欲完成排水系统恢复与维系健康水循环的功能，污水处理程度与普及率是应认真讨论的。中国工程院在为国家编制《中国可持续发展—水资源战略》中指出，当2010、2030年全国污水处理普及率分别达50%和80%时，城市污水对水环境的污染负荷并没有明显减弱，近岸海域、江河湖泊仍然达不到环境质量标准，这是由于污水处理率虽在增加，但污水排放总量也在增长，污染负荷总量削减有限之故。

　　据文献报导，东京都污水处理率达95%以上，区域内河川水质已有明显改善，但东京湾富营养化仍有增长的趋势，赤潮时有发生。当东京湾流域的川崎市、横滨市和东京都的污水二级处理率都达到100%时，污水厂排放的负荷仍占入海负荷的大半，海水上层水质CODMn仍为5.46～5.75 mg/L，还是达不到环境标准，这是因为普通二级处理只能去除易分解的含碳有机物，而对N、P和难降解有机物作用不大。1997年东京湾排放标准提高到CODMn为12mg/L，TN为10mg/L，TP为0.5 mg/L，这就意味着东京湾的环境质量已寄希望于污水深度处理。

　　国内外水环境恢复与再生的实践经验表明，污水深度处理与再利用是通向健康水循环的桥梁。再生水有效利用的每一点实际进步都是对地球环境、人类进步的贡献，推进污水深度处理和普及再生水利用是人类与自然兼容协调，创造良好水环境，促进循环型城市发展进程的重要举措。

　　迄今为止环境工作者只注意到城市污水处理与排放，将排水系统功能定位在防止内涝，改善生活环境和保护公共水域水质之上，今天看来还远远不够。现今城市排水系统应是恢复和创造良好水环境，维持健康水循环的基础设施，要实现这种功能就需要推进污水深度处理和再生水的有效利用。

　　1　推进污水深度处理

　　所谓污水深度处理有别于污水三级处理。三级处理是在二级处理流程之后再增加处理设施来取得良好的水质，而深度处理则不限于此，采用二级处理新工艺取得更好的水质也是深度处理。譬如采用生物脱氮、除磷就是在二级处理过程中完成的，尤其是磷的去除就更方便，采用厌氧—好氧活性污泥法可以在不增加基建和运行费用的条件下，改变运行工况就能除磷，并且能收到抑制丝状菌繁殖，防止污泥膨胀的效果。无论正在建设和已运行的污水厂都可以改造成为厌氧—好氧活性污泥法除磷工艺，减少我国水域的磷污染负荷，这对于闭锁性的湖泊、海湾是有重要价值的。活性污泥法发展到今天，应该以厌氧—好氧活性污泥法替代普通活性污泥法成为标准流程。当然污水深度处理也不排除三级处理，当再生水用户对SS、COD、色度、嗅味有特殊要求时，应在二级处理之后增加混凝过滤、生物膜过滤、臭氧氧化、活性炭吸附以至膜分离净化单元。

　　污水深度处理在经济发达国家已在推广，甚至普及。1996年日本有162处污水厂有再生水设备，再生水利用量为48×104 m3/d。西欧各国远早于日本就达到了相当高的普及率，见表1。