9月初，来自法国的水务巨头威立雅水务集团刚刚拿到了他们在中国市场的第20个合同。该合同为期30年，为柳州市100万人口提供饮用水的输送管理，价值3.4亿欧元。在今年初，威立雅北京燕山石化约定成立一家合资公司，运营燕山石化基地的工业污水回收、处理和再循环利用。
截至2005年，威立雅水务在华投资总额达到4.7亿欧元。而目前，中国市场业务只占威立雅水务集团全球业务的2%，未来10年，中国市场业务在其全球业务中的比重将增至10%。
“中国政府在推动水务领域向多元化投资主体开放的过程中所采取的强有力政策正吸引越来越多跨国水务集团进入中国市场。”威立雅水务集团首席执行官安东尼·弗雷罗特说。
各奔“钱”程
目前中国对城镇供水实行的是特许经营制度。在此制度下，国际上常用的B.O.T(建设-运营-转让)和T.O.T(转让-运营-转让)等运作模式也被移植到中国。这种方式不需要政府出钱，项目运营公司也能获得相对长期稳定的收益。
B.O.T等运作模式需要大量的资金。威立雅的投资运营模式是政府决策者、融资者和经营者相对独立。作为运营者，威立雅通常会寻找一个金融机构作为合作伙伴，或共同开发或取得贷款，与政府的谈判和与金融机构的接触大都同时进行。威立雅在青岛的污水处理厂就是引入了光大集团作为投资者。“这种合作伙伴一般都需要有相关领域的投资经验，但又不会取代威立雅的地位。”威立雅受访人士说。
中法水务受访人士说，在饮用水管理和工业水处理等领域之外，中法水务希望能够跟更多的中国城市有全方位的供水合作，如同中法水务在青岛的项目一样，“其实水价即便要上涨也会十分艰难，因为之前的水价太低，在有些项目中外资只有靠政府补贴取得回报。”
虽然霍道臣有“有时候会出现十几家公司共同竞争一个项目的情况”的表述，但总体看来，中外之间和外资之间的竞争并不激烈：“因为这个市场足够大，没有哪家公司能够吞下一万亿的市场，大家只有去寻找不同地区或者不同项目就行了。”
霍道臣说，外资的进入激活了中国的水务市场，也给国内的水务公司开拓了更广的市场空间。国际水务巨头大都有着成熟的水处理技术和运作管理经验，其“技术溢出效应”也可使本土公司受益。目前，威立雅和首创股份、中法水务和重庆水务都已经合资成立了的水务投资公司，在中国市场寻找投资项目。