国地域辽阔，资源总量大，是资源大国；但人均拥有的资源量却很少，在这个意义上我们只是“资源小国”。我国淡水资源人均占有量为世界人均水平的1/4。水资源业已成为制约我国经济发展最重要的瓶颈。多年的监测和统计数据表明，在水资源短缺的同时，我国城市普遍存在着水污染问题。1996年《中国环境状况公报》指出，在统计的138个城市河段中，133个受到不同程度的污染。70%以上的城市河段不宜作饮用水源，50%的城市地下水受到污染。长江、黄河、珠江、淮河、松花江、辽河、海河等七大水系的水质状况不断恶化，水污染程度在加剧，范围在扩大。湖泊水库普遍受磷、氮和有机物污染，个别湖泊水出现重金属污染。近年来，我国沿海水体富营养化日益严重，赤潮发生的频率逐年增高，范围逐年扩大。据海洋研究所的报告，从1993年到1997年我国已观察到的赤潮中，东海共发生132次，黄渤海共发生72次，南海为61次。1999年7月，勃海在不到10天内连续发生两次大面积赤潮。
我国的水污染如此严重，这是长期以来城市排水工程欠账太多之故，每年有近300亿立方米污水未经处理而直接排放，使水环境的污染量大大超过了自净能力所能承受的程度，从而破坏了水的良性循环，导致水资源危机的加剧，进而影响城市的可持续发展。水资源的短缺和水污染的加重，使人们已警觉到污水再生处理已直接关系到人民的健康安全和社会、经济的可持续发展，关系到子孙后代的可持续生存。
由于我国水环境污染和生态破坏相当严重，并呈发展趋势，1996年的全国第四次环境保护会议强调保护环境是实施我国可持续发展的关键，并将防治水污染作为全国性重点。所以，建设城市污水处理厂已是刻不容缓的事，现笔者拟对建设城市污水处理厂的五个问题作一发言，请大家批评指正。
1 投资与收费
建设城市污水处理厂需大量资金，首先是污水收集系统，许多城市的下水道很不完善，要建厂就要先埋管道，以往先盖楼后修路，污水满街流的现象相当普遍。所以水污染防治口号喊得响，资金却十分缺乏。笔者参与过不少项目，污水处理设备计划争取较易获得的外国政府贷款，土建投资计划争取国内贷款，而项目所在城市自己的配套资金却迟迟不能落实，项目因此一拖再拖。大家请看我国的高速公路建设，到1999年，我国高速公路的通车里程已达11605km，按每km投资3000万元计，十年间，投资总额达3000多亿元！平均每年投资300亿元！好厉害！相比之下，城市污水处理事业却投资紧缺，为什么投资者把资金都愿投向高速公路的建设，而不愿意投向与环境保护与子孙后代密切相关的污水处理事业？笔者认为，其主要原因是高速公路通行收费到位，投资的回报有保证。现在从深圳到哈尔滨的沿途，高速公路收费站估计有数百座，可见收费的力度相当大。相反，污水处理厂的收费不到位，投资者的回报没有保证。大家都来抢廉价的水，排免费的污水，靠牺牲环境获取利润，实际上，此路不通！我们希望新世纪，我国的城市污水处理事业能够象高速公路建设那样，每年有上百亿元的资金投入，早日改变水环境的现况。所以污水收费到位，才能有足够的资金，水工业的发展靠市场机制，投入与回报是并存的，没有回报就没有投入。高速公路是国家的重要基础设施，其建设可引入市场机制，同样，城市污水处理厂的建设也不应由政府统包。 | 
