从1883年上海市建成第一家自来水厂到现在，我国城市水务行业已经有118年的历史。改革开放以来，我国城市数量迅速发展，城市规模不断扩大，到2000年，全国设市城市已达到663个，城镇人口3.9亿，占全国人口总数的30.9%；城市国内生产总值占全部国内生产总值的70%以上。伴随着城市化进程，城市水务行业也得到了迅速发展，基本满足了工业和城市生活对水资源的需求，工业和城镇生活供水量已经从解放初的30亿立方米增加到2000年的1714亿立方米，占当年供水总量的31.2%。建国后，政府投入巨资发展供水事业，到2000年底，累计用于城市供水设施的固定资产投资达到12100亿元，全国663个设市城市都建有供水设施，供水能力达到2.18亿立方米/日，是1949年的91倍；城市用水人口发展到2.03亿人，是1949年的20倍，自来水普及率达到96.7%，全国城市人均用水量从1952年的38升/人日发展到220升/人日。我国的污水处理事业也得到快速发展，1949年全国只有4座污水处理厂，总计日处理能力4万立方米，且多为一级处理。到2000年底，全国已有310个城市建立了污水处理设施，建设污水处理厂417座，污水处理能力3110万立方米/日，污水处理率达到34.2%。现在全国有城市供水企业600多家，职工28万多人，年销售收入180亿元。

        城市化已经成为我国经济社会可持续发展的主要推动力之一，预测到2030年，我国城市化水平将达到52%，城镇总人口达到8亿以上。未来5年，全国城市供水普及率将达到98.5%，新增城市供水能力4500万立方米/日；5年内所有设市城市都要建设污水处理设施，处理规模将达到4000-5000万立方米/日，污水处理率将达到45%，据统计目前在建和准备建设的城市污水处理厂就达1000个以上，总投资3000亿元。为达到此目标，需要投入数千亿元资金，兴建大量供水设施、排水设施和污水处理设施及相应的管网系统。

       最先看到中国城市水务行业广阔“钱”景的是大型跨国水务公司。苏伊士里昂水务集团是最早进入中国水务市场的国际水务集团，在中国参与了100多个水厂的建设，直接经营水厂13个，投资额2.1亿美元。该公司董事长梅斯特拉莱近日在“21世纪国际企业家上海论坛”上表示：“今后10年，公司在中国的投资将超过北美市场”。威望迪（法国通用水务集团）投资成都和天津的2个水厂，威望迪投资的成都第六水厂是中国水务领域第一个采用BOT方式的供水项目，已于近期投入运营；威望迪控股55%与天津市有关部门成立的合资企业--天津通用水务公司，是中国政府第一次特许外国公司经营现有水厂。其他大型国际水务集团泰晤士水务公司、安格利水务公司、百泰国际集团都在中国有合作项目，目前国际水务集团在沈阳、天津、中山、成都、重庆、郑州、南昌等近20个城市投资设立了自来水厂。国际资本总是在全球范围内追逐利润，中国水务市场如此受宠的原因是极高投资回报，国家统计局2001年一份报告显示，外资在中国投资回报率最高的行业是城市供水行业，利润率达到24.48%。国内企业和城市政府也逐步认识到了城市水务行业蕴涵的广阔市场和巨大商机，采取了一系列应对措施。为解决城市水管理中存在的多龙管水、政出多门问题，有利于加强政府监管，形成统一的水务市场，很多城市政府在机构改革中组建了统一管理城乡水资源、防洪、供水、排水、污水处理及回用等涉水事务的水务局，或明确水行政主管部门统一管理城乡涉水事务。截止到2001年底，全国成立水务局或实施水务管理的单位已达919家，占全国行政单元总数的1/3以上，上海、深圳、武汉、大连、哈尔滨、西宁、呼和浩特、包头等重要城市都成立了水务局。为建立水务现代企业制度，增强在水市场上的竞争实力，去年深圳市率先全面启动了供、排水一体化改革，由深圳市政府牵头组建了中国首家身价达50亿元的大型水务集团，并谋求在国内主板上市，以募集自身发展所需的巨额资金。紧随其后，上海成立了注册资本达90亿元的上海水务资产经营发展公司，为上海水务行业体制改革作出积极努力。在今后五年内，上海水务行业在重大水利工程和城市供排水建设上所需投入的资金量至少在400亿元，而政府财政投入至多只能达到60亿元左右，水务投融资体制改革势在必行。上海水务投融资体制改革包括：吸引以外资为主的多元投资体；实现一部分国有资产的转让变现，初步考虑将一家区域性自来水公司的一部分国有股权出让；充分发挥水务行业中上市公司在资本市场的融资作用；争取银行贷款。呼和浩特市水务局组建了春华水务资产经营公司，负责盘活水务存量资产，通过直接融资，引进外资等市场化手段在5年内筹集45亿元水务建设资金，完成呼和浩特水务“十五”发展规划。唐山市走市场化的道路提高污水处理率，出台《污水处理费征收管理办法》确定并根据市场变化调整污水处理费收费标准，成立城市污水处理有限责任公司，实行城市污水收集、输送、集中处理的统一管理和规模经营，负责市区污水处理项目的建设、筹资、还贷及污水回用工作。国内最大的民营环保企业集团—北京桑德集团提出启动“中华碧水计划”，即将国际上基础设施建设方面常用的融资方式BOT模式运用到城市给水及污水处理等工程项目中，以BOT方式每年承建20个城市污水处理厂或给水厂，每年可为政府减少100多亿元支出，同时带动全国每年400亿元的工程需求，增加数百万个就业机会，新增GDP800亿元。“中华碧水计划”推出后，得到了国家环保总局、国家计委、建设部、人大环资委等主管部门的认同与支持，得到了各地政府的积极响应：2000年3月桑德承接了北京肖家河污水处理厂，按BOT模式操作；2001年6月14日桑德集团在人民大会堂与国内12个城市市长签订了用BOT方式承建各市污水处理厂协议，目前各项目操作都在正常运转。