二十一世纪被称为“水的世纪”。水问题的严重性和重要性已日益成为社会各界共识，中央和地方各级政府部门都把水问题提到重要位置，水务业将成为中国未来发展最快的产业之一。因此，水务业需要打破地域垄断，经营权引入竞争机制，培育全国性技术先进、管理先进的水务集团，加快产业化发展的进程。
 
    （行业现状）外部环境有待改善  
 
　　水资源城乡分割，地表地下水分割管理（黑）水资源始终处在自然水文循环之中，要求人类对水资源的利用形成一个“水源—供水—用水—排水—处理回用”的系统循环，水的自然属性要求必须把水资源作为这样一个完整的系统进行统一管理。过去我国水资源管理实行分级分部门管理体制，水资源城乡分割、地表地下水分割管理，不能适应生产力发展的要求，不符合水循环的自然规律；而且政出多门，职能交叉；政企不分，效益不佳，也不符合统一、精简、效能的科学管理原则。

　　随着水务管理体制改革的推进，全国已经有40％以上的市县建立了城乡水资源一体化管理体制，水源、供水、排水、污水处理统一管理的水务局管理体制，截至2002年3月31日，全国已有29个省、自治区、直辖市的1009个单位成立水务局或由水利系统实施水务统一管理。其中，成立水务局744个，约占全国县级以上行政单位总数的31％，包括上海市、深圳市、武汉市、哈尔滨市、大连市、呼和浩特市、合肥市、太原市、西宁市和乌鲁木齐市等大城市。

　　水务体制的改革将改善水务业的外部环境，通过水资源联合调度和优化配置，使供水水源和水质的保证率有所提高。水务管理体制要求城市水务行业必须实行政企分离，建立高效率的政府管制机制和企业经营机制，正确处理水务局与水务企业之间的关系，水务企业在遵循严格统一的行业监管条件下，成为享有自主经营权的法人实体。水务体制改革加快了水务市场化进程，特别是加快了供水企业的整合，一些城市将原来分散、多头管理的城市供、排水整合，组建大型水务集团。深圳市水务局以自来水集团为基础，吸收排水业务，实行供、排水一体化改革，组建了总资产60亿元的大型水务集团；上海成立了注册资本达90亿元的上海水务资产经营发展公司。
 
    （发展动态）水价机制是突破口  
 
　　目前，我国政策鼓励建立合理的水价机制，逐步大幅度提高水价。国家计委在公布的《“十五”水利发展重点专项规划》中提出：十五”期间，我国将建立合理的水价形成机制，逐步大幅度提高水价，实行计划用水、定额管理，对不同水源和不同类型用水实行差别水价，同时全面开征水资源费，用经济手段制约随意取水、浪费水资源的现象。

　　多年来，由政府投资、管理、定价的供水业，特别是目前我国城市居民用水价格带有极强的福利性及公益色彩，运作方式则至今仍带有明显的计划经济色彩，忽视制水成本，价格背离价值现象严重，导致我国大部分供水企业处于经营亏损或保本状态。自上世纪90年代至今，我国城市居民用水的平均价格虽然从每吨0.2元提高到1元左右，但对于绝大多数供水企业来说，这个价格仍不能反映其制水成本，更不用说污水水处理费用了。

　　《规划》出台的背景显然是日趋严重的水资源匮乏，其指导思想则是希望借助市场机制来合理配置水资源，而其中的核心自然是价格。对于投资者而言，《规划》传出这样几个信息：一是水的价格将趋于上涨，这对水务企业是利好因素；二是一些水资源污染大户或者要为排放的污水支付污水处理费，或者按照环保标准对工业排放物进行处理，因而其生产成本将大幅度增加。