一、水业的形成和发展
古今中外，人们傍水而居，并进而发展成为村落、城市，而城市从来就和水共枯荣。回顾城市水业的发展历程，将会给未来以启迪。
近代的城市水业是源于管道工程，在此基础上，随着管道末端用户对水质的要求不断提高，以及城市污水排放标准的设定，水处理设施（Ｗａｔｅｒ
Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ），包括给水净化厂与污水处理厂就成为现代城市基础设施中最重要的组成部分。
自上一个世纪的后二十年以来，全球性的淡水资源短缺愈演愈烈，继而造成城市、工业和农业供水紧张，为了解决这一问题，开源节流是必选之途。城市节水和污水回用就是节流措施之一，从根本上来说，节水（ｗａｔｅｒ
Ｃｏｎｓｅｒｖａｔｉｏｎ）和水回用（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｕｓｅ）是为了解决水量问题。
随着工业化、城市化进程的加快，水污染问题随之扩散到各个领域，因此，解决水的问题就必须考虑水质、水量双重因素。水的再生利用（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｌａｍａｔｉｏｎ）就是考虑了城市、工业、农村等多用户的需求，从而引入了水质、水量的概念。目前美国相当数量的污水处理厂在针对这一目标进行升级换代的改造，并将原有的污水处理厂（Ｗａｓｔｅｗａｔｅｒ
Ｔｒｅａｔｍｅｎｔ）改称为水再生利用厂（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｌａｍａｔｉｏｎ）。
当人类社会进入二十世纪最后的十年，随着可持续发展战略的提出，人与自然的关系从控制、改造转变为协调、共生，因此要综合考虑水的自然属性、经济属性与社会属性。于是在最近，国际上进一步提出了水的生态循环概念（Ｗａｔｅｒ
Ｒｅｃｙｃｌｉｎｇ），并已被欧美发达国家所采用。这是以水的可持续发展为宗旨，综合地考虑了水生态环境及水再生循环。
二、中国经济社会发展面临的挑战——水资源、水环境问题
1、中国是水资源短缺的国家
人口占世界总人口的近五分之一，而人均水资源量只有２２００ｍ３，是世界人均的１／４。按正常需要和不超采地下水，全国年缺水总量约达３００?４００亿ｍ３。全国６６０座城市中，有４００多座缺水，１１０多座严重缺水，影响人口１．６亿，此外还有２０００多万农村人口饮水困难。中国人口预计到２０３０年左右达到高峰，届时人口总数将达到１６亿，人均水资源量将降到１７００ｍ３的缺水警戒线，形势将更加严峻。
2、经济增长和城市化快速发展将是严峻挑战
快速发展的中国城市化被认为是影响２１世纪全球发展的最为重要的两个战略问题之一。从１９９０年到２００３年，中国城市化率每年增长１个百分点以上，２００３年中国的城市化水平达到４０．５３％，城镇人口达到５．２４亿。预计今后每年有近１５００万农村人口向城市人口转移，到２０２０年中国的城市化水平将达到５７％左右，城镇总人口达到８．２８亿。中国经济的快速发展、城市化的高速推进和大量的农村人口向城镇转移，使得生产用水和生活用水的需求大幅度增加。按照２１世纪中叶中国达到中等发达国家水平的战略目标，初步估计中国未来水需求量（包括工业、农业、生活和生态环境的需水量）将达到７５００?８０００亿ｍ３／年，需要在现有基础上每年再增加１５００?２２００亿ｍ３的供水能力。同时，水环境污染问题也日益突出。２００３年，全国工业和城镇生活废水排放总量为４６０亿吨。全国城市污水排放量３４８．９亿ｍ３，污水处理率只有４２．２％。全国七大水系及一些淡水湖泊均受到不同程度的污染，有的基本丧失使用功能。城市周边水体污染突出。因此，防治水污染任务十分艰巨。
