从1993年7月全国第一个城市水务局———深圳市水务局成立，到2004年5月19日北京市水务局挂牌，中国的水务管理体制改革已走过了11年的历程。这11年，将成为中国水利史上的重要一章。11年里，人们对水资源必须实行统一管理有了深刻认识，因为我国过去沿用的水资源城乡分割，地表水、地下水分割管理的体制弊端凸现，“多龙管水，政出多门”，严重阻碍了生产力的发展。就全国而言，水资源短缺已成为可持续发展的主要制约因素，因此水的管理体制到了非改不可的时候了，开展水务管理体制改革正在成为各级政府顺应经济社会发展要求和客观规律的自觉行动。11年里，水务局由无到有，由少到多，由县级到省级，呈现出蓬勃发展之势。除西藏外，所有省级行政区都开展了水务管理体制改革。11年里，所有开展水务体制管理改革的地方，无不深得其利。没有了职能交叉，办事效率大大提高；实现了水资源统一管理和调度，缓解了供水矛盾；制定并实施水务统一规划，促进了水资源优化配置；推进了水务产业化、市场化发展，投资渠道拓宽；等等。由此，促进了水利事业可持续发展，保障了各地经济社会的健康发展。
　　回顾水务发展历程，我们发现这样一个现象，即经济受水问题制约越严重、观念越超前的地方，对水务改革的要求越迫切。改革开放前沿深圳市，1991年因水荒造成的直接经济损失就达12亿元。从城市发展的实践和连续发生的旱涝灾害中，深圳市认识到水资源分割管理的弊端和水务统一管理的重要性，他们借鉴香港水务管理的成功经验，组建了全国第一家城市水务局，率先实现了水源、防洪、供水、农村水利、水土保持的水务一体化管理。1994年，严重缺水的陕西省洛川县将水利局改建为水务局，建立了全国第一家县级水务局。从1993年开始到现在，水务管理体制改革经历了3个阶段———1993～1999年，水务统一管理的萌芽阶段，也是探索阶段。典型代表有深圳市和洛川县进行的改革尝试，此后水务改革在全国各地悄然兴起。到1999年底，全国成立水务局100多家。2000～2004年2月，是水务统一管理的快速发展阶段。典型代表有上海、海南、黑龙江、内蒙古、河北等省（自治区、直辖市）。此间共成立水务局800多家。
　　从2004年3月开始，以北京开始组建水务局为起点，水务统一管理进入了巩固和深化阶段。据悉，目前许多地方正在积极酝酿水务改革方案。已实现水务统一管理的地方，以完善体制、创新机制为重点，不断推进水务管理向深度和广度发展。
　　水务管理体制改革在11年里取得长足进展，离不开党中央、国务院对此问题的高度重视。1998年国务院的“三定”规定中，明确水利部“统一管理水资源”；2000年，党的十五届五中全会决议强调“改革水的管理体制”；2002年，修订后的《水法》要求“国家对水资源实行流域管理与行政区域管理相结合的管理体制。国务院水行政主管部门负责全国水资源统一管理和监督工作”。这为实施水务统一管理提供了政策和法律依据。1998年中央政府机构改革后，水利部有关司局对深圳、陕西等地水务管理体制改革的经验进行了深入调研和总结，发表了《为什么要以水务局管理城市水资源》等一系列调研报告，组织专家为上海市政府完成了《关于上海市水务局机构设置与运行机制的咨询报告》。为适时总结各地实践经验，于2000年1月在大连市召开了部分城市水资源管理座谈会，2002年5月在呼和浩特市召开水务管理体制改革研讨会，以推动水务管理体制改革工作。