三要进行社会体制变革。创建节水型社会，不是一个国家，一个民族，一个地区的事，而是全人类的全局性的重大、复杂的社会工程。《中国可持续发展水资源战略研究报告》认为，过去我国水利资源本身效率低下，其根本原因不单纯是水资源本身的问题，而是一场涉及生产力和生产关系的革命。因而，创建节水型社会需要从传统的粗放型的、浪费水资源的旧体制向高效节约用水的新体制转变，需要推行用水新政，需要制度创新。在创建节水型社会试点工作中，许多地方都把明晰产权和水权作为深化水利改革、实现水资源优化配置的重要前提和核心，把有偿水权作为建立水市场的理论基础，把水价和水市场作为优化配置水资源的重要手段，把政府的宏观调控、民主协商、公众参与作为创建节水型社会的新的运行机制。
在２１世纪创建节水型社会，是一次大创新，大变革。我国水利部部长汪恕诚针对全国第一个创建节水型社会试点市——甘肃省张掖市创建节水型社会的工作情况指出，这件事做好了，不但对中国非常有意义，而且对世界也非常有意义。总之，创建节水型社会是全人类面临的一项艰巨、复杂、全新而长期的社会工程，功在当代，利在千秋。全人类应该行动起来，搞好这项前无古人的伟大事业。