优质淡水在世界许多地方正日益变得稀缺；同时，又主要由于人口不断增长和快速城市化的进程而产生了越来越多的废水。事实上，废水正成为越来越重要的水资源，这对城镇贫困人群和那些靠种植在本地销售的农产品维生的城镇周边贫困人群来说，尤其如此。然而，将它用于作物和渔业生产可能具有重大的健康风险，不安全使用所造成的疾病负担相当可观。
《世界卫生组织关于在农业和水产养殖业中安全利用废水、污水和灰水的指南第三版》共有四册，分别涉及政策和监管、废水在农业中的应用、废水和污水在水产业中的应用、以及污水和灰水在农业中的应用。它取代1989年出版的第二版《指南》。
“第三版的废水指南与第二版有很重要的区别”，负责可持续发展和健康环境的总干事助理 Susanne Weber-Mosdorf
说。“第二版比较僵硬和具有指令性，而第三版则依据科学实证和以过程为导向的风险评价和管理结果，更加具有现代性和灵活性。该指南非常重视疾病预防和公共卫生原则。水质监管人员必须要通过综合方法向着以健康为基础的目标努力。”
除了反映以综合方法处理风险的新思路以外，该指南还反映了卫生设施领域的新思路；部分原因是针对千年发展目标框架内的卫生设施目标。第三版指南的第四册就这一问题及与污水和灰水在农业中的安全使用之间的联系进行了详述。
“生态卫生工作正在一些国家，例如中国和南非，从试点阶段进入大规模应用阶段”，在瑞典传染病控制研究院和斯德哥尔摩环境研究院任职的 Thor Axel Stenstroem 教授说。“目前，WHO/Sida 最近开始的一项研究的初步结果证明，对健康的影响明显减少。在一项比较研究中，KwaZulu Natal 大学（德班）纳尔逊曼德拉医学院和 Ethekwini 市测量了6个队列、总计1,337个家庭的7,000多人的腹泻、呕吐、皮肤感染和寄生虫病的发病数。该研究证明，在卫生干预措施相关的疾病结果、每个地区的疾病结果、健康结果的发生率、以及疾病结果发病率之间，存在显著关联。”
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