一、引言
据统计，至1997年，全世界有12506座大型海水淡化厂在运行或在建，日总产淡化水量2280万 rn3／日。其中约 60％在中东，
20％在北美，其余的在亚洲和欧洲。并以每年100—200万rn3／日的数量增长[1]。目前全世界缺水的地区似乎都在密切关注海水淡化的发展。
常用的淡化工艺有四种：反渗透RO，多级闪蒸MSF，多效蒸馏MED和蒸汽压缩VC。目前使用最多的是MSF。
淡化水的水质很好。蒸馏法的总杂质含量为5—25mg/l，为核反应堆和工业锅炉补水用水，RO法的总杂质含量为200－300mg／l。不同工艺淡化后的水，都要经矿化后，使总杂质含量达到
500或 1000mg／l后才能饮用。其中日本。美国等的饮用水卫生标准为500我国的标准则为1000。
海水的腐蚀性极强，因此，采用蒸馏法的海水淡化工艺流程，海水的最高温度一般限制为
135ºC。所以海水淡化过程是一种低热值的热能利用。如芬兰利用电厂排出30ºC的蒸汽作为原动蒸汽。在能源上，蒸馏法的海水淡化工艺，常与发电厂相偶合：高热值的蒸汽用来发电，低热值蒸汽用来淡化海水。这种双重目的的偶合，经济性好，但产水量有限。要实现大规模的造水，则必须采用单一目的的偶合，即把全部热能用于造水。需要的蒸汽或热水也降为低温低压的。在燃料上，应当说一切能源都可用于海水淡化，但在实际上，低价的煤已被排除在外，留下的仅有核能、石油（包括其产品）和天然气可供选择。
在海水淡化业中，表示热利用效率的指标是造水比，其定义为消耗每公斤蒸汽所得的淡化水量（无量纲），这一概念虽已被广泛使用，但它的定义却不严格。较严格的概念应为比能耗，即生产每立方米淡化水所消耗的热能（kWth－h／rn3）。两者无严格的对应关系。
近似的关系式可表达为：比能耗≈747／造水比。
据已获的资料显示，国际上各类海水淡化过工艺最好的造水比为：MSF16．7，MED为20．7。RO的电耗为4－6kwe－h／rn3。由于造水过程的能耗大，所以淡化水的成本亦高，一般在 0．71－
1．3 ＄／rn3
利用核能进行海水淡化是一个重要的发展方向。至 2000年 4月，全世界有433座核电站在运行，37座在建[2] 偶合入海水淡化具有明显的经济优越性，但单一目的的核能海水淡化即把核能全部用于造水亦有其合理性，因为它可以实现大规模的海水淡化，而一旦造水量超过一定的规模，其造水成本显然较采用其它能源更为经济。
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