“瑞典有套完整的‘垃圾经济学’”，瑞典斯德哥尔摩大学经济学教授尼尔森在接受记者采访时这样说。如此的开场白难免使记者有些摸不着头脑――明明事先说好是采访有关经济发展方式问题的，为什么尼尔森的第一句话竟然提到了垃圾？还说有什么“垃圾经济学”？直到尼尔森把他那套理论娓娓道出，记者才明白了其中的奥妙。

　　北欧海盗靠垃圾“踩点”

　　尼尔森首先向记者讲述了一个故事：很早的时候，北欧海盗在筹划对某地实施抢掠前，总会先派人去“踩点”，而这些“踩点”的人一般会通过当地人扔掉的垃圾来判断那里富裕与否，如果垃圾堆里有很多的剩鱼、剩肉，甚至会有些虽然穿破但质地不错的衣服，那么就证明当地比较富裕，反之就不值得一抢了。

　　尼尔森说，这种通过垃圾的数量、构成等来判断某地人口稠密程度、经济发展水平的方法，不仅在很多年前就被北欧海盗所知晓，并且直到现在，很多学者在研究经济史时，也往往会把当年人们丢弃什么样的垃圾来作为一项重要的研究内容。所以，这种垃圾与经济发展水平的关联性，便被尼尔森总结为“垃圾经济学”里的第一个理论。

　　从这个理论出发便可发现，随着近年来各国经济的发展和人口的增加，垃圾与过去相比，也发生了巨大变化。

　　首先是垃圾数量的增加。以瑞典为例，上世纪９０年代初期，瑞典人年均丢弃垃圾的数量不足３００公斤，但根据最新的统计，这一数字在去年已超过４００公斤，考虑到瑞典在此期间又多增了几十万人口，垃圾增加的总量便是一个非常可观的数字了。

　　其次就是垃圾的构成也在发生改变，特别是一些新的垃圾种类从无到有，而且所占比例快速增加。例如在几十年以前，人类尚且还没有电子垃圾的概念，可今天，在仅有９００万人口的瑞典，每年回收的废旧电器等电子垃圾就超过了１３．５万吨。

　　垃圾处理是经济发展关键点

　　根据上述理论，经济发展的曲线与垃圾变化的曲线应该是重合的。但尼尔森却认为，经济发展中会面临垃圾处理这样一个关键点，处理不好，大量垃圾会严重制约经济发展。这就是尼尔森为其“垃圾经济学”所总结出来的第二个理论。

　　尼尔森解释说，越来越多的生活垃圾除了影响市容美观外，还会滋生细菌、污染水源；还有医疗垃圾更可能会传播疾病；另外包括建筑垃圾等也会严重污染环境；但危害最大的还要属电子垃圾，比如废弃的电脑、手机等含有对人体有害的重金属，电视机的显像管还有易爆性废物和放射性物质，这些都无不严重地危害着人类健康。

　　所以，当垃圾积累到一定程度，其对经济发展负面作用便开始加速显现，因为人们必须要花大力气来治理被垃圾污染的环境，更需要投入大量资金来解决由此所带来的人类健康问题。

　　垃圾还会带来的一个问题就是巨大的浪费。尼尔森说，垃圾里其实是有很多“宝贝”的，这些“宝贝”都可以循环使用，比如回收６０公斤废纸，就相当于少砍伐一棵树。另外有的垃圾中会有一些金属特别是稀有金属，这些都是不可再生资源，白白扔掉简直太可惜了。

　　从恶性循环到良性循环

　　说起瑞典的经验，尼尔森介绍说，在上世纪６０年代时，瑞典还是混合收运垃圾，正如“垃圾经济学”里所论述的那样，由于没有解决好垃圾处理这个关键点，所以大量的资金都消耗在一边处理垃圾，一边整治污染上，形成了恶性循环。

　　后来，瑞典议会通过了《公共清洁法案》，明确规定由市、地区政府负责垃圾的收集、运输和处理。而为了改变当地人以往处理垃圾的习惯，全国各个垃圾清理公司还在政府的帮助下，开展了一场大规模的宣传教育运动，包括瑞典的小孩子，从小学三年级开始便要学习垃圾分类处理的知识。

　　瑞典也在回收和处理垃圾中尝到了甜头。例如在瑞典第二大城市哥德堡，冬季取暖超过一半左右是来自垃圾焚烧的余热；还有瑞典生产的包装材料，近７０％来自回收的垃圾。根据瑞典统计局公布的数字，瑞典环保产业产值已近４００亿美元，其中垃圾处理和再生循环产值便占到４０％以上。

　　“重视并解决好垃圾问题，恶性循环也会变为良性循环，这是‘垃圾经济学’的第三个理论，也是最重要的一个理论。”尼尔森最后说。