咸海的卫星图，黑色线条画出的是1960年咸海的范围。
2 “改造自然”结恶果
咸海为什么会遭到这样的命运呢？原来，这是人类“改造自然”的行动造成的。
1918年，刚成立的苏维埃政府设想将咸海南部的阿姆河和北部的锡尔河改道，以灌溉水稻、瓜类、谷子和棉花。这是前苏联的“棉花计划”，或者叫“白金计划”的一部分。当时，计划的制订者希望棉花能成为新兴的苏维埃国家重要的出口产品。
上世纪40年代，大规模的水渠工程开始兴建。不过，水渠的很多区段质量很差，很多水蒸发或泄漏，白白浪费掉。有人估计，中亚最大的水渠“夸拉昆”(Qaraqum)渠中流过的水中有30%-75%都被浪费掉了，现在乌兹别克斯坦的水渠中只有12%是防漏水的，由此可见咸海两大水源周围水渠漏水现象也会相当严重。
在上世纪60年代，每年大约有20-60立方千米的水从阿姆河和锡尔河改道，流向咸海附近的沙漠地区。
1961年到1970年间，咸海的水平线以每年20厘米的速度下降；在上世纪70年代，这个速度达到了每年50-60厘米；而到了上世纪80年代，这个速度达到了每年80-90厘米。从1960年到2000年，从阿姆河和锡尔河抽出用于灌溉的水量增加了一倍，相应棉花产量也增加了一倍。1987年，咸海分成两部分：北咸海和南咸海；而到了2003年，南咸海分成了东咸海和西咸海。“咸海”其实已经不复存在，而“各自为战”的几个“小咸海”处境更加危险。
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