制定和探讨21世纪水问题战略，已是世纪之交各国政府和国际组织的重点议题之一。发达的经济和社会必须要有高效率和可持续的水资源作为支撑条件，这在当今世界已成为共识。解决缺水有多种战略对策，但是必须因地制宜。对于许多缺水国家或地区来说，如何把有限的水资源用好，已愈来愈成为这些国家或地区用于解决其水资源紧缺的重要措施。
       我国地域辽阔、地形复杂、气候多样、降水量由南到北、由东向西递减。干旱、半干旱、半湿润气候区域约占国土面积的2／3，水土资源分布不相匹配，降水量年内分配与年际变化很大，这些自然条件决定了灌溉在我国农业发展中的特殊地位。据有关研究资料显示，全国约70%的粮食、80%的棉花、90%的蔬菜都产自于仅占全国耕地面积1／2以下的灌溉土地上，灌溉面积的巩固和发展愈来愈成为影响中国粮食安全的主要因素。灌溉用水为全国主要用水大户，1993年全国总用水量为5198亿方，其中农业灌溉用水为3817亿方，占总水量的73.4%。各级政府都非常重视节水，党的十五届三中全会明确提出要“加快现有大中型灌区水利设施的维修和完善，”“把推广节水灌溉作为一项革命性措施来抓，大幅度提高水的利用效率。”为了大幅度提高水的利用率，国家决定“九五”期间（1996～2000年），每年安排节水灌溉贴息贷款，由中央和地方财政贴息，专门用于支持发展节水灌溉、打井等节水工程建设;安排一定规模的中央财政预算内专项资金和国债资金，专门用于大型灌区节水改造续建配套项目和节水增效灌溉示范项目建设。同时在“九五”期间还组织实施了全国300个节水增产重点县建设，旨在以点带面，推动全国节水灌溉的普及推广。据资料统计，“九五”期间全国用于发展节水灌溉的资金投入约430亿元，新增各类节水灌溉工程面积760万公顷（合1.15亿亩）。截止到2000年底，全国节水灌溉工程面积已达1860万公顷（2.8亿亩），占全国有效灌溉面积的比例从“九五”初期的21.8%提高到34.1%。由于节水灌溉的推广普及，实现了在灌溉用水总量零增长的情况下，农业生产条件进一步改善，抗旱能力有所提高，促进了农业产业结构和种植结构的优化调整，推动了农业和农村经济的发展。