对比我国与发达国家的水价结构，不难发现其中一个较大的差异。以北京为例，每立方米2元多的水价，另外加收的污水处理费只有几角钱，而在欧盟一些国家，用户真正为用水所付的钱只占一个较小的比例，总水费中的大部分钱付在了污水排放上。不仅价格比例差异较大，所使用概念也与发达国家不尽相同，几年来，我们一直使用“污水处理费”这样的提法，而发达国家则更准确地称之为“排水费”。
在11月18日，中华环保基金会主办的节水减排与水污染防治技术政策研讨会上，中国城镇供水排水协会副秘书长刘志琪，在正式开始她的报告之前，首先澄清了两者之间的关系。她说，污水处理只是整个排水领域的一个环节，长期以来由于污水处理受到更多的关注，人们往往将两个概念混淆起来，其实不利于整个行业的发展。
从刘志琪以及其他相关专家的报告中，不难总结出这样一个结论：我国排水行业尽管起步不晚，但发展较慢，特别是立法的严重滞后，给行业发展带来了一定困惑。
处理能力与处理量之间缺口巨大
回顾我国排水行业的发展，它的时间起点几乎与供水相同，“然而，当人们吃水的问题还没有完全解决的时候，排水自然会被放在较低的位置上”。刘志琪说：“因此很长一段时间，我国的污水处理能力一直处在初级水平。”1984年，排水行业开始进入发展阶段，其中一个重要的标志，就是在北京高碑店建成亚洲最大的污水处理厂。1998年，我国的排水行业经历了又一个拐点，在拉动内需的政策下，一批污水处理厂迅速建设起来。
目前，全国共有污水处理厂883座，仅2006年、2007年两年就增加了91座，排水管道的总长度近30万公里，污水处理能力达到每日7000多立方米，平均每年增长近22%。面对这样的增长数字，应该说排水行业的进步是相当快速、明显的，但为什么该领域专家、学者却得出了进步较慢这样的结论呢？
实际情况表明，目前我国在排水领域污水处理能力与污水处理量之间存在着一个巨大的缺口。比起1995年，我国城镇日污水处理能力增长了10倍，而年实际污水处理量仅增长了3.3倍。国家城市给水排水工程技术研究中心总工程师郑兴灿将缺口产生的原因归结为“大部分设施没有发挥应有的作用”。
“特别是1998年拉动内需时建设起来的大量污水处理厂。”刘志琪说：“地方一些部门，盲目把处理厂建设起来，向国家交账，对实际运营上的问题，没有给予充分的考虑，特别是管网不配套的问题相当严重。”目前，这些污水厂大多无法满负荷运行，有些甚至根本无法运行。
今年，国家再次提出了拉动内需的政策，又将有一批污水处理厂修建起来。刘志琪说，这次建设的重点是“在建”的设施，就是要优先完成建设多年却没有完工的工程，而且针对目前存在的问题，特别对管网配套提出了要求。
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