一、色
色度通常来自带色的有机物(主要是腐殖质)、金属(如铁和锰)或高色度的工业废水污染。沼泽水由于含腐殖质而呈黄色，低铁化合物使水呈淡绿色，高铁化合物及四价锰使水呈黄色，水中大量藻类存在时显亮绿色。
色度大于15度时，多数人即可察觉，大于30度，所有人均可察觉并感到嫌恶。因此，标准限值为15度，“并不得呈现其它异色。”
二、浑浊度
浑浊度是由于水中存在的泥砂、胶体物、有机物、微生物等造成的，它与河岸的性质、水流速度、工业废水的污染有关，随气候、季节的变化而变化。
浑浊度是衡量水质污染程度的重要指标。经净化处理的水，浑浊度的降低有利于杀灭细菌和病毒，因而，低浊度水对限制水中有害物质、细菌和病毒有着积极的卫生学意义。
浑浊度在10度时，使人普遍感到混浊，超过5度，引起人们的注意。因此，我国先后将标准限值为5度、3度，现行标准限值为1度。“特殊情况下不超过5度”。
三、臭和味
水臭的产生主要是有机物的存在，或生物活性增加的表现，或工业污染所致。饮用水正常味道的改变，可能是原水水质的改变，或者水处理不充分，也可能因受二次污染所致。
饮用水中含有令人不愉快的臭和味，将导致消费者视为不安全的饮水。氯化消毒产生的余氯，消费者能明显感受到，但低氯量消毒，可以克服水味，却又可能危及水的微生物学安全。
饮用水应无令人不快或令人嫌恶的臭和味，故标准规定“不得有异臭、异味”。是指绝大多数人在饮用时不应感到有异臭或异味。
四、肉眼可见物
这既是一项物理外观要求，又是一项生物要求，更是一项卫生学要求。有些活的有机体(细菌、病毒、原生动物)可能通过饮水使人发生严重的、甚至是致命的爆发性传播病；藻类和浮游生物过多，使人在饮用时产生不快之感，或使人根本不宜饮用；浮游生物死亡和腐烂时，可造成鱼类大量死亡，可使人中毒。
因此，饮用水中不应含有沉淀物、肉眼可见的水生生物及令人嫌恶的物质，故标准规定“不得含有”。
五、pH值
水的pH值在6.5～9.5的范围内并不影响人的生活饮用和健康，天然水pH值一般在6.5～8.5之间。水在净化处理过程中，由于投加水处理剂、液氯等，可使pH值略有变化。pH值对净化处理有重要的意义，碱性水有倾向沉淀的作用，但对氯化消毒杀菌的效果有所降低，酸性水有侵蚀作用，容易腐蚀管道，影响水质。
根据我国各地多年来的供水实际情况，其上限很少超过8.5，故标准限值范围为6.5～8.5。 | 
