众所周知，水是人们赖以生存的要素之一，没有水就谈不上环境。在6月5日国际环境日之际，联合国环境规划署执行主任特普费尔解释了为什么水成为今年环境日的主题：

    cut－Toepfer：“This year 2003 is the UN Year of Freshwater, and this is not by chance, it's one of the most challenging... 2003年是联合国订立的国际淡水年，这并不是偶然的，淡水是当今全球面临的最严重的挑战之一。我们知道由于人口增加，农业生产和灌溉工程，以及城市化和工业生产的发展，这些都导致了对水的需求。但另一方面，我们并没有相应地增加供水，因此急需集中全力解决水的问题。千年发展目标之一就是到2015年把全球得不到安全用水和卫生环境的人数减半，所有这些都要求今年的国际环境日要与水联系起来。”

    联合国表示，世界上每8秒钟就有一名儿童死于与水相关的疾病，24亿人缺乏基本的卫生环境。据环境署估计，30年之后全世界将会有一半的人口生活在严重缺水的地区，其中近东、撒哈拉以南的非洲和亚洲一些地区将最为严重。环境署执行主任特普费尔表示，造成这一问题的部分原因是由于发达国家有充足的水，并且缺乏节约意识：

    cut－Toepfer：“There was no real push for water saving or water saving technologies. Water was for a long time...发达国家并没有节约用水计划或相关技术，长期以来在这些国家水是十分充足的。然而我们需要指明的是，在世界所有地方水是有限的，我们需要节水技术，我们必须影响人们对水的需求。”

    特普费尔表示，浪费水并不仅限于发达国家：

    cut－Toepfer：“We made a study in the big cities of Africa and we were shocked that not a single one of them...我们对非洲大城市进行的调查令人震惊，无论是约翰内斯堡还是亚的斯亚贝巴，无一例外有将近一半的水都被漏掉浪费了。”

    有鉴于此，防止浪费，鼓励回收工业用水以及正确处理污水是十分重要的，同时特普费尔还强调，发达国家在此方面必须帮助发展中国家，以及早化解因有限的水源而可能导致的冲突，因为世界上有300多个水域是由不同国家或地区共同使用：

    cut－Toepfer：“If we're not able to solve the water problems we'll have tensions, we'll have conflicts...如果我们不能解决水的问题，就会出现紧张和冲突。我们必须建立一个预警系统，目前我们已经在做的就是在世界上一些共同使用水的河谷或其他地区排除可能的紧张，对此一些方面已表现出在这一领域合作的兴趣。”

    在刚刚举行的8国首脑会议上，欧盟发起了一个新的价值10亿欧元与水相关的投资合作计划，美国也保证出资9亿美元开展水计划。为配合今年的国际环境日，欧洲还举办了绿色星期活动，来自80多个国家的部长及政府官员会聚布鲁塞尔，讨论加速发展替代能源。