近年来，随着全球人口的剧增和现代化进程的加快，人类水资源严重不足，水的供求矛盾变得日益突出，一场前所未有的水危机正在向人们逼近。
       在20世纪，世界人口增长了两倍，而人类的用水增长了6倍。仅仅在过去的50多年，全世界淡水使用量增加将近4倍，每年高达4130立方千米。据估计，全世界有半数以上的国家和地区缺乏饮用水，特别是经济欠发达的第三世界国家，目前已有70%的人遭受水荒的威胁。
 更令人担忧的是，数量极有限的淡水，正越来越多地受到污染。据统计，全世界每年排放的污水达4000多亿吨，从而造成5万多亿吨水体被污染，联合国有关机构对水资源所进行的监测表明：全球高达十分之一的河流受到了不同程度的污染，致使地球上每年有700多万人因饮水不净引起的疾病而死亡，全球每天都有6000名儿童死于饮用水污染导致的疾病。估计在今后20年里，人类用水量将增长40%左右，全球水资源总需求量的20%将得不到满足，如不改变目前的消费方式，到2025年全球将有约50亿人生活在用水难以完全满足需要的地区，其中25亿人将面临用水短缺。
       世界性的水荒已经开始带来严重的后果：全球部分地区已经出现因淡水供应不足而限制了各方面发展的状况。专家指出，长期以来，在地中海沿岸、非洲北部和撒哈拉沙漠以南地区、中东以及印度和中国的部分地区都存在相当严重的水资源缺乏问题。在中东地区，由于水资源奇缺，甚至由此导致国家间争端。联合国最新统计，全球60来个热点地区与严重缺水有关，其中大部分在非洲和中东地区。伴随水资源危机而出现的“环境难民”在1998年达到2500万人，第一次超过“战争难民”的人数。据预测，在2025年之前，由水荒导致的难民者多达1亿人。
       据统计，目前世界上最缺水的国家有20个。在最缺水的国家中，马耳他年人均可用水量只有82立方米，其缺水程度位居缺水国家之首。以联合国的假设为基础的人口预测来看，到2050年，利比亚将位居缺水国家之首(它在1995年是第四大缺水国)，年人均可用水量仅有31立方米。届时，人口增长速度不那么快的马耳他将变成第四大缺水国，全国人均可用水量将为68立方米。
       在1995年，除了马耳他以外，最缺水的国家有卡塔尔、科威特、利比亚、巴林、新加坡、巴巴多斯、沙特阿拉伯、约旦、也门、以色列、突尼斯、阿尔及利亚、布隆迪、佛得角、阿曼、阿拉伯联合酋长国、埃及、肯尼亚和摩洛哥。据报道，由于人口快速增长、开发手段落后和持续干旱等原因，摩洛哥的90%的土地正面临着沙漠化的威胁。特别是摩洛哥2000万公顷的山地，因植被稀疏和过度放牧而进入了一个严重风化的高危期。
       许多专家指出，在21世纪里，水将比石油更宝贵。据估计，1996年，人类已用掉大约54%的可用淡水。在随之而来的30年中，人口持续增长，这个比例将会达到70%。如果人均用水量照现在的速度增长下去，涨幅还会更大。人们用水越多，留给人类及其他物种赖以生存的生态系统的水就越少，这必将带来严重的生态灾难，一项调查表明：20%的淡水鱼类已濒临灭绝。在欧洲，莱茵河水严重污染，44种鱼类有8类已销声匿迹，还有25类处于濒危状态。
       水资源的开发与利用已不仅仅是一个简单的环境与社会问题，而正成为一个严峻的政治和经济问题，在人口众多、以发展中国家为主的亚洲，这一现实正严峻地摆在人们的面前。
      亚洲发展银行公布的报告指出，亚洲拥有2／3的世界贫困人口，其中8.3亿人口无法获得清洁的饮用水，20亿人口不具备必须的卫生条件，因水引发的问题正造成巨大的灾难和悲剧。特别是在拥有5亿贫困人口的南亚，这一问题更为突出。2001年，印度西部数邦雨水只有年均降水量的45%，该地区的143个水库中已有100个干涸见底。这些邦每天只能提供15至20分钟的自来水。一些不法商人借机囤积居奇，将瓶装水的售价从平时的10卢比提高到45卢比，从而引发了该地区的大规模骚乱。为平息事态，印度政府不得不责令铁路部门向西部的干旱地区紧急运水。
       亚洲发展银行的报告还指出，在贫困与水源枯竭形成恶性循环的同时，亚洲人口的膨胀也加重了水资源的短缺问题。此外，由于亚洲国家大多以农业为主，灌溉上的过度用水是造成水资源匮乏的又一个原因。
       世界为水而困。有关专家曾作出这样的推测：在21世纪，水将成为一种决定国家富裕程度的珍贵商品。一个国家如何对待它的水资源，将决定这个国家是继续发展还是衰落。