根据总体规划，南水北调工程将建立合理的水价形成机制。这将有力地推动北方地区的水价运行模式改革创新，促进节水型城市、节水型社会的形成。在这个模式下，居民基本生活用水有一个定额。定额之内的水价主要依据群众承受能力而定。超过这一定额则实行加价政策。高消费用水，如洗车、桑拿浴等将被征收更高的水费。

　　南水北调要调清流。南水北调工程将有力推动治污这个老大难问题的解决。长期以来，治污被当作是社会公益性工程，全由国家包下来，这种非市场状况难以为继。南水北调将催生一种新认识——排污也要花钱，而治污并非无利可图。南水北调规划的污水处理机制，将依靠市场机制解决治污难题。

　　作为特大工程，南水北调兼具公益性和商品性两种特性。因此，政府公共财政将承担社会公益性的开支，企业和群众则承担属于市场消费方面的支出。南水北调工程将建立良好的筹资、管理和运营机制，引导社会各方资金投入，形成水利建设和用水的良性循环。

　　把调水工程建设与改革水价形成机制、管理体制结合起来，把水污染防治同改革排污收费机制结合起来，作为其核心的水价改革，将推动全民节水意识的提高，从而运用价值规律促进节水，努力提高水资源的利用效率。这就是江水北来带来的市场动力。

　　 追求人与自然的和谐