当南极洲上空的臭氧空洞日益扩大，当喜马拉亚主峰上的景观因为冰川的消融而发生改变，当全球海平面的不断上升威胁到太平洋小岛上的原住民的生活时，全球变暖的现实正不断地向世界各国的人们敲响警钟。而扭转全球变暖趋势，给人类的子孙后代留下一个可供生存、可持续发展的环境，便成为世界各国的共识。
持续“发烧”的地球
位于北半球的英国在今年的2月迎来了340年来最高温度的“青睐”，同期莫斯科出现绿草茵茵的景象，美国东部原本应在4月份盛开的樱花提前数月绽放，澳大利亚的墨尔本在12月下起了大雪。与此同时，北京也出现了167年来的最高气温——16℃，无数客观的事实指向同一个结论：全球气候变暖。
联合国的气候变化政府座谈小组(IPCC)提出的最新研究报告指出，在过去的100年中，全球平均地表气温升高0.74℃；过去50年的全球平均气温在过去的500年和1300年以来可能是最高的，20世纪的北半球可能是过去1000年中最热的世纪，而90年代又是最温暖的10年。
在气候不断变暖的过程中，欧洲阿尔卑斯山的冰川面积比19世纪中叶缩小了1/3；非洲最高山乞力马扎罗山的山顶冰冠自上个世纪初期至今已经缩小了80％；北极冰层在过去的50年中已变薄40％；“世界第三极”青藏高原的冰川消减速度近年来呈加速趋势，预计到2050年冰川面积将比现有面积减少28％。
残酷的现实以及振聋发聩的预言让人们为一个日益“发热”的地球绷紧了神经。IPCC在其报告中称，国际社会对气候变暖的关注度已经超过了美伊对抗、朝核危机等国际事务的焦点。而在前不久世界知名的《自然》杂志评选出的十大年度科学大事中，全球气候变暖榜上有名。无独有偶，英国气象学家警告说，全球变暖给人类带来的危害并不亚于核武器等大规模杀伤性武器。
最大的“元凶”是人类
虽然导致地球变暖的因素中也有自然力如太阳活动、火山爆发等的作用，但这不是最为主要的因素，以大规模工业化为主要标志的人类经济活动才是制造气候变暖的最大力量。IPCC的最新评估报告将全球变暖与人类活动的相关性的级别从先前的60％提高到90％，报告指出，过去50年中全球气温异常和快速升高与人类进入温室气体排放密集期正好相吻合。
人类活动引起的全球气候变化主要表现在两个方面：一是直接向大气排放温室气体，例如化石燃料燃烧和生物质燃烧直接向大气大量排放二氧化碳、甲烷等，工业生产过程也能向大气排放二氧化碳和甲烷；二是人类活动改变了大气温室气体的本来功能，如森林砍伐直接削弱了大气消化CO2的能量，农业活动改变了土地利用状况，增加了大气中甲烷和氧化亚氮等。在上述两个因素中，尤以温室气体的排放导致气候变化最为猛烈和明显。
二氧化碳是引起全球气候变暖的罪魁祸首。研究表明，从地球上无数烟囱、汽车排气管排出的二氧化碳约有50％留在大气里，而二氧化碳所产生的增温效应占所有温室气体总增温效应的63％，且在大气中的存留期长，最长可达到200年。世界气象组织的研究报告指出，自1750年以来，地球大气中二氧化碳含量增长了35.4％，且目前已经远远超出了工业革命前的浓度范围，达65万年以来最高峰值。仅去年全球二氧化碳的排放量就增加了33％。
由于二氧化碳能吸收地球的红外辐射，会引起近地面大气温度的增高。近地面大气变暖会使地面蒸发增强，造成大气中的水汽增多。大气中的水汽增多又会使近地面大气对地球红外辐射的吸收进一步增强。如此相互作用，造成了全球气候变暖。
与此同时，甲烷、一氧化二氮等致热气体也在近百年人类工业化过程中与日俱增。发达国家人口虽然仅占全球的20％，但排放的二氧化碳等物质却占到全球的66％，其中美国名列第一，在全球二氧化碳排放量中占到四分之一。
世界经济的噩梦
由于无节制排放温室气体所导致全球变暖，人类所遭受的的“惩罚”其实早已开始。上世纪80年代，罕有的干旱袭击了北非，造成数十万人死亡。也在同一时期，厄尔尼诺异常气候现象频频出现，火山喷发也进入高潮。对于全球而言，未来接受气候变化的最大挑战恐怕是经济为此所可能支付的巨大代价。
联合国环境规划署发表的一项报告认为，如果各国在未来50年中不能采取有效措施减少温室气体的排放，每年就将有高达3000亿美元的经济损失。无独有偶，IPCC认为，如果在2030年前不能将将温室气体的浓度控制在450ppm至550ppm二氧化碳当量之间，全球GDP可能损失0.2％-3％。而英国政府《斯特恩报告(Stern Report)》则指出，气候变暖恶化的代价会是全球GDP的5％-10％。
冰川的加速融化和水蒸汽的持续增加必然导致海平面的抬升。根据IPCC的调查，全球平均海平面在上个世纪上升了10厘米到20厘米，且到世纪末可能上升10厘米到89厘米，而海平面上升50厘米会直接导致海岸线后退50米。目前，世界大约1亿居民居住在平均海平面1米之内区域。海平面仅仅上升10厘米就可能使马尔代夫、塞舌尔等许多南太平洋海岛从地面上消失，上海、威尼斯、香港、里约热内卢、东京、曼谷、纽约等海滨大城市以及孟加拉、荷兰、埃及等国也难逃厄运。
干旱、火灾、热浪、风暴等极端天气是气候变暖的直接结果。据统计，20世纪90年代，全球发生的重大气象灾害比50年代多5倍，因此造成的年均经济损失从60年代的40亿美元飚升至290亿美元。IPCC报告也预测，全球变暖将使地球上近10亿人受到缺水的影响。而且由于气候恶化和生态失衡产生大量“气候难民”。 据英国“眼泪基金会”的报告称，目前已经有2500万气候难民，预测未来50年，将会产生2亿气候难民，全球经济发展过程的补偿成本将随之无节制放大。
靠天依时的农业是气候变暖中最为脆弱的行业。由于全球气候变暖带来的旱灾对农业生产造成影响，世行在撒哈拉沙漠以南非洲开展的农业扶贫项目中有四分之一面临危机。不仅如此，联合国粮农组织研究报告指出，如果气温升高2摄氏度，农业可能减产30％；如果不对气候变暖采取任何措施，到21世纪后半期，全球主要农作物如小麦、水稻和玉米的产量最多可下降36％；今后20年至50年间的农业生产也将受到气候变化的严重冲击，并进而严重影响全球超长期的粮食安全。
经济落后国家将成为全球气候变暖的“重灾区”。
特别是非洲地区，撒哈拉沙漠面积扩大、乞力马扎罗山顶积雪面积缩小已经成为该地正面临全球气候变暖威胁的主要“标志”。由于经济落后，贫困化日趋严重，应对自然灾害的能力就十分薄弱，所以气候变暖对非洲的影响最为严重。 | 
