污泥是随着城市发展而产生的废物，随着人们的生活水平的提高以及工业化的发展，用水大量的增加，城市污水排入下水道，污染河流及土地，如上海的苏州河曾经是城市的下水道。为改善城市用水的环境，因而建起各种不同规模的污水处理厂。将污水通过生化技术，使污泥和清水分开，清水排入河流改善环境，污泥则倒入荒山郊外，由其自然风化，据有关部门统计，目前全国城市污水处理厂每年产生的湿污泥达1200万吨，并以15%的速度递增。在我国污泥处置的方法中，污泥农用占44.3%，土地填埋占31%，其他方法处置占10.5%，没有处置的约占13.7%。
由于污泥是由有机物和无机物组成，并含有各种细菌、虫卵、重金属等，因此对人类及环境构成了二次污染和危害。由于国外城市化和工业化进程较早，污泥处理技术较成熟，因此有一定的经验可以借鉴。
由于过去污泥是以弃置和填埋为主，污泥处理的成本很少，而随着城市扩大人口增多，污泥的二次污染随时威胁着人们的健康，因此迫切要求对污泥进行无害化处理。
由于过去对污泥没有有效的处理，寻找荒地填埋自然风化，随着污泥的增多，污染源也在不断的增多。因此为了减少污染源的问题，采用集中处理污泥，将各污水厂的污泥集中运输到一处污泥场，集中解决污泥的处置问题。集中处理能减少污染源，但增加了污泥的运输费用，同时地方政府需要预算一笔相当可观的建厂资金，因此集中处理需增加污泥的运输费，建厂投资费用，对地方构成一定经济压力。
分散处理即在现有的污水处理厂内或附近就地新建一个相匹配的污泥处理厂，就能就地消化污泥，污泥处理厂的废水可返回污水处理厂处理。而处理的泥渣可集中运输到某处，或填埋或做资源化利用，这样可减少大量的污泥运输费用。只要设备符合要求，废气废水达标排放，建厂资金少污泥处置成本低，可减少地方财政的压力。对于工业污水污泥建议采用就地处理的方法。
因此对于一个城市来讲应根据具体情况合理的选用哪一种处理方式，已达到最佳的效果。
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